Chiesa copta di St Mary di Studio Bright by Studio BrightArchiExpo

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#PROGETTI DI ARCHITETTURA PUBBLICA

A mio parere, la fiducia della società negli architetti sembra diminuire. Di fronte a sfide apparentemente incommensurabili - il rapido cambiamento climatico, la diminuzione dell'accessibilità abitativa e la crescente privatizzazione degli spazi pubblici delle nostre città, per citarne alcune - sembra che gli architetti siano sempre più relegati ai margini, a guardare mentre i politici attuano potenti cambiamenti nelle nostre città e comunità. Non solo, ma la stessa architettura della fede è in declino. Un tempo diffusi nelle nostre periferie, gli edifici ecclesiastici locali stanno diminuendo di numero: vengono chiusi, venduti, abbandonati o demoliti del tutto. 1

Le chiese, proprio come gli architetti, devono adattarsi al loro tempo e al loro luogo nel XXI secolo. Oltre a servire le tradizioni religiose in corso (e in evoluzione), gli spazi sacri di oggi devono anche confrontarsi con i cambiamenti demografici e con storie complesse, a volte cariche di stigma, per mantenere la loro rilevanza come luoghi civici unici. Nel caso della St Mary's Coptic Church, situata nell'inner-west di Melbourne a Wurundjeri Woi-wurrung Country, lo Studio Bright ha trovato un punto d'appoggio contemporaneo per la chiesa cristiana come spazio inclusivo sia per la parrocchia che per il pubblico, e ha risvegliato il ruolo dell'architetto come centro propulsore di una progettazione orientata alla comunità.

Sette anni fa, la parrocchia di St Mary si è rivolta allo Studio Bright con l'incarico di progettare la sua nuova cappella araba, gli uffici del sacerdote, le aule della scuola domenicale, la sala e la cucina della comunità, per la quale un progetto precedente era stato respinto dal consiglio comunale a causa della mancanza di una risposta al patrimonio culturale. La sfida per lo Studio Bright non è stata solo quella di gestire il complesso brief civico del progetto, ma anche quella di negoziare con l'orgogliosa popolazione di residenti vocali di Kensington - di cui io sono (da poco) uno dei membri - e di onorare la famosa atmosfera da villaggio del sobborgo.

L'impulso di Mel Bright, direttore dello Studio Bright, per la risposta progettuale è nato dall'idea di celebrare i rituali di condivisione del cibo egiziano della parrocchia. "Dopo le funzioni religiose, le famiglie cucinano e tutti si riuniscono e mangiano insieme", spiega. "Personalmente non sono religiosa, quindi per me cercare di capire questo aspetto e collegarmi a questa idea di comunità era davvero importante" La manifestazione di questa idea è chiaramente al centro - sia fisico che simbolico - della proposta, che intreccia una rete di spazi comuni in tutto il sito. Il più evidente di questi è uno spazio multifunzionale di aggregazione e cucina per la congregazione, incastrato tra i vecchi e i nuovi edifici del sito. La posizione privilegiata di questo spazio di fronte alla strada significa anche che è la prima parte del progetto che si intravede dopo aver risalito la strada principale di Kensington.

La posizione in cima alla collina ospita anche altre quattro chiese nel raggio di 100 metri. La chiesa esistente, progettata da Gawler e Drummond e costruita nel 1918, è stata una chiesa anglicana fino alla sua chiusura negli anni Settanta. Eliminando il precedente assortimento di edifici accessori in mattoni rossi e cartongesso (per non parlare del poco invitante recinto di picchetti metallici), lo Studio Bright ha creato un'area pubblica matura per l'inserimento del nuovo edificio a forma di C, che avvolge i bordi occidentali e meridionali del sito prima di piegarsi parallelamente al bordo settentrionale della chiesa esistente. Di conseguenza, emergono due spazi comuni secondari, probabilmente più importanti.

Il primo è una strada pubblica che è stata scavata in diagonale attraverso il sito e che soddisfa con successo il suo intento di passaggio pedonale e di punto di aggregazione. Ne parlo io, che la uso spesso come scorciatoia per raggiungere la mia strada. La vedo anche attivata dai bambini dopo la scuola e dai parrocchiani che si fermano a chiacchierare. Nel limpido pomeriggio di ottobre, quando incontro Mel Bright, tre uomini anziani siedono comodamente sulle panchine in legno, esposte al sole, che lo Studio Bright ha sapientemente inserito nella facciata della chiesa esistente.

Il secondo gesto pubblico è inaspettato per un edificio ecclesiastico, ed era certamente assente nelle chiese copte che lo Studio Bright ha ricercato a Melbourne: la massa del nuovo edificio si apre generosamente sul fronte della strada principale per creare un cortile rivolto a nord. Completo di una sabbiera e di un mini palco, questo spazio è stato concepito come luogo di gioco per i bambini e per la parrocchia per organizzare feste e altri eventi. Una visione che si concretizza nelle occasioni in cui il cortile viene aperto alla congregazione.

Il piano di calpestio in mattoni rossi del sito, con strisce d'oro e un disegno paesaggistico di Openwork, lega l'intera area, rafforzando la sua qualità civica. Durante le cerimonie formali, come i frequenti matrimoni domenicali, l'atto della processione è rafforzato dall'allineamento assiale dell'ingresso del sito con una grande scala interna che si snoda fino alla nuova cappella e agli uffici dei sacerdoti al primo piano. A differenza della chiesa anglicana, che è orientata a ovest, la nuova cappella araba è situata in modo che i parrocchiani siano rivolti a est per pregare, secondo la tradizione copta. Finestre accuratamente posizionate collegano visivamente i due edifici in modo da rafforzare le funzioni della chiesa e della cappella, che di solito si svolgono contemporaneamente.

All'interno e all'esterno, lo Studio Bright ha cercato di bilanciare le qualità e il simbolismo presenti nell'architettura copta tradizionale (che Bright descrive come "singolare materialità monolitica, aperture ad arco e interni dorati altamente decorati") con il contesto del progetto di architettura ecclesiastica australiana.

Vista dall'angolo dell'incrocio centrale a tre vie di Kensington, la forma angolare del nuovo edificio richiama chiaramente il tetto a capanna della chiesa esistente, ma la sua costruzione in cemento prefabbricato grezzo e ondulato lo distingue dal contesto di edifici storici in mattoni rossi. Grazie al tetto a falde, il profilo dell'edificio in elevazione modula con successo il paesaggio stradale suburbano con la trafficata strada principale che scende verso i negozi della high street di Kensington. Anche la progettazione risponde a questo spostamento di scala, con le aule più piccole della scuola domenicale situate lungo la strada residenziale del sito. In contrasto con gli archi a sesto acuto di Gawler e Drummond, lo Studio Bright si è preoccupato di ripristinare sulla facciata del nuovo edificio gli archi a tutto sesto, sinonimo di architettura copta egiziana. All'interno del colonnato che avvolge i bordi interni ed esterni dell'involucro, le iterazioni di questi archi forniscono diversi gradi di accesso, privacy e funzionalità. Come richiamo agli interni ornati delle tipiche chiese copte, gli archi, così come le giunzioni dei pannelli prefabbricati, sono dettagliati con finiture metalliche dorate. Osservando questi elementi, non posso fare a meno di chiedermi se la semantica referenziale dell'edificio possa anche indicare il fatto che sono passati quasi 10 anni dalla sua progettazione: se, nonostante la sua novità, l'edificio sia già diventato una reliquia di un'epoca di design contemporaneo ormai superata.

Per Bright, la realizzazione dell'edificio non è stata priva di ostacoli. A quattro anni dall'inizio del processo di pianificazione, la scuola domenicale è stata ridisegnata per ospitare anche l'assistenza all'infanzia nei giorni feriali, ma viste le precedenti contestazioni da parte dei residenti locali, la forma angolare dell'edificio è stata mantenuta in gran parte intatta e i programmi interni sono rimasti all'interno dell'involucro approvato. Sebbene la decisione sia comprensibile dal punto di vista della tempistica, il risultato si nota al primo piano dell'ala ovest dell'edificio, che risulta un po' labirintico. Il cortile settentrionale, che idealmente sarebbe dovuto rimanere aperto, è stato recintato per garantire la sicurezza dei bambini. Per fortuna, lo spirito di porosità del sito rimane.

St. Mary è un edificio chiaramente adorato non solo dalla parrocchia, ma dall'intera comunità di Kensington, che lo ha addirittura dichiarato "patrimonio del futuro" 2 Nonostante gli inconvenienti di un processo lungo, il progetto è riuscito a rinvigorire questo sito, e con esso la rilevanza della chiesa, come luogo pubblico contemporaneo. Con un secondo incarico per una chiesa copta attualmente in costruzione, lo Studio Bright ha consolidato il suo ruolo - e quello dell'architetto in senso più ampio - come sostenitore cruciale nell'evoluzione delle nostre città.