Scuola primaria Meadows di Project 12 Architecture

Grazie alla conoscenza approfondita delle prospettive del personale e degli studenti di questa scuola elementare della periferia di Melbourne, Project 12 Architecture ha progettato nuovi spazi che riflettono le esigenze specifiche della comunità attuale, piuttosto che un particolare approccio pedagogico.

Situata nel sobborgo di Broadmeadows, in rapida crescita, nelle terre non concesse del popolo Wurundjeri della nazione Kulin, la Meadows Primary School ha ottenuto un finanziamento per migliorare le strutture esistenti e accogliere altri 200 studenti entro il 2020. Lavorando con un budget limitato e una tempistica di costruzione accelerata, Project 12 Architecture - insieme al personale della Meadows Primary, alla Victorian School Building Authority (VSBA), ad Alchemy Construct e a Simon Ellis Landscape Architects - ha realizzato una serie di nuovi spazi e strutture che supportano le esperienze e le competenze specifiche della comunità scolastica.

Come molti progetti educativi costruiti in Australia negli ultimi 20 anni, gli spazi didattici esistenti alla Meadows Primary sono centri di apprendimento flessibili - grandi volumi a pianta aperta progettati per ospitare più classi contemporanee e una serie di attività di insegnamento e apprendimento. La prevalenza di questi spazi più ampi e "liberi" e la sensazione che sia necessario riformare architettonicamente gli ambienti di apprendimento per tradurre approcci pedagogici innovativi non sono nuovi. Le strategie scolastiche a pianta aperta sono emerse in Australia e altrove negli anni '60, promettendo un livello di libertà dai confini e dalle gerarchie dello spazio scolastico tradizionale. Come hanno osservato Julie McLeod e Lisa Rosén Rasmussen, in quel momento l'apertura spaziale "era sinonimo di reimmaginazione della scuola come istituzione sociale e di possibilità di rifare le soggettività di studenti e insegnanti" 1 Tali connessioni convincenti sono rimaste nell'ambito della progettazione educativa, anche in assenza di prove evidenti che migliorino i risultati di apprendimento degli studenti.

In questo contesto, la decisione di progettare il nuovo edificio della Meadows Primary basandosi su un modello ad aula fissa è di particolare interesse perché ha richiesto un'interrogazione di termini più ampi come "centrato sullo studente" e "flessibile", per chiedersi cosa possano significare qui, in questa scuola e in questo momento. Sebbene le strutture ammodernate si allontanino dagli ambienti di apprendimento a pianta aperta a favore di spazi più fissi e segmentati, il progetto offre un'ampia gamma di possibilità ed esperienze che sono comunque adattate alle esigenze particolari di questi studenti. Dando la priorità alla separazione acustica tra gli spazi e prevedendo spazi interni ed esterni più piccoli per l'autoregolazione, gli studenti sono aiutati a dirigere la loro attenzione verso le attività di apprendimento durante le lezioni, potendo anche accedere a stanze sensoriali tranquille quando necessario.

La comunità della scuola primaria Meadows è culturalmente e linguisticamente diversa, con la maggior parte degli studenti che imparano l'inglese come lingua aggiuntiva. Tra questi studenti, un numero significativo è arrivato in Australia di recente e alcune famiglie della comunità scolastica hanno anche lo status di rifugiato, esperienze di trauma e/o instabilità in corso. Anthony Potesta, preside della Meadows Primary dal 2017 al 2023, ricorda che l'impegno di Project 12 nell'ascoltare e conoscere la comunità scolastica è stato evidente fin dal primo incontro durante la gara d'appalto, che di solito prevede che ogni studio visiti la scuola e il sito del progetto: "Volevano davvero saperne di più, conoscere meglio gli approcci didattici informati sui traumi, le esigenze comportamentali di alto livello e il modo in cui i nostri studenti raggiungono e conservano le informazioni"

Sebbene Project 12 sia stato fondato nel 2011, lo studio si è spostato nel campo della progettazione educativa relativamente di recente, con gare d'appalto vinte per piccole modifiche e aggiunte che hanno portato a lavori più grandi come la nuova costruzione della Meadows Primary e una palestra di livello agonistico alla Cowes Primary School di Phillip Island. La cofondatrice e direttrice di Project 12, Aimee Goodwin, ritiene che un aspetto significativo del successo dello studio in questo settore sia legato alle conversazioni che si svolgono prima che prendano forma le proposte progettuali specifiche. "Dopo aver sviluppato una comprensione dei risultati e dei sistemi del progetto, il punto di forza, a mio avviso, è la visita alla scuola con il preside. Quando si ascolta ciò che dicono e dove hanno problemi e poi si presenta loro una serie di approcci che delineano come si potrebbero affrontare, non si sta ancora progettando nulla, ma si sta dicendo: 'Vi abbiamo ascoltato e risponderemo'"

Situata nell'angolo sud-occidentale del sito, la nuova struttura a un piano comprende 10 aule, due aule per l'apprendimento di piccoli gruppi, una sala di lavoro per il personale e uno spazio per la collaborazione, oltre a bagni per studenti e personale, magazzini e sale stampa. Le aule sono disposte lungo una generosa spina dorsale centrale che può essere utilizzata per l'insegnamento e l'apprendimento di piccoli gruppi o individuali. Finanziato attraverso il Programma Aree Consolidate del VSBA, il progetto include anche la progettazione delle aree esterne circostanti e di un parco giochi sul bordo orientale del nuovo edificio. L'efficienza della progettazione del Progetto 12 ha fatto sì che una piccola parte del budget del progetto fosse disponibile per l'adeguamento di altri cinque spazi per le aule all'interno di un polo didattico esistente.

Ogni nuovo spazio per l'insegnamento e l'apprendimento ha accesso alla luce naturale e alla vista sul paesaggio circostante, ma le aperture sono sfalsate rispetto ai banchi e ai tavoli degli studenti per evitare distrazioni. Le aule lungo il bordo occidentale del progetto si aprono su aree pavimentate; nascoste sotto ampi cornicioni, queste aree servono come spazio didattico aggiuntivo e offrono agli studenti opportunità di autoregolazione.

Il progetto riunisce i nuovi spazi della scuola sotto un lungo tetto a capanna, che viene sottilmente manipolato su ogni facciata in funzione delle condizioni circostanti. Raccogliendo spunti dal contesto residenziale, la piattezza del timpano bianco sul prospetto meridionale (Cooper Street) è punteggiata da una porta nera incassata. In alto, il rivestimento in policarbonato accentua l'ingresso e accenna alla presenza di spazi retrostanti attraverso scorci sfocati di elementi strutturali e un sottile bagliore. All'ingresso principale e all'area di presentazione sul bordo occidentale del progetto, un tetto a padiglione spezza la continuità della forma a timpano, facendo ancora una volta un uso intelligente delle qualità del policarbonato come lanterna per guidare gli utenti verso i punti di ingresso della struttura.

Il Progetto 12 ha esteso l'opportunità di considerare un approccio profondamente incentrato sugli studenti ben oltre l'interno dell'edificio. Ad esempio, collocando i bagni degli studenti al di fuori della linea di recinzione e rendendo visibile la loro posizione con il colore, il progetto stabilisce connessioni con la nuova area giochi. A nord, un'area coperta per sedersi, di dimensioni assolutamente primarie - quella che Goodwin definisce "l'area delle carte collezionabili Pokémon" - incoraggia piccoli incontri informali intorno al bordo dell'edificio.

Non c'è nulla di vistosamente "nuovo" nei nuovi spazi della Meadows Primary; le aggiunte sono poco consapevoli e apparentemente non interessate a fare una dichiarazione forte sulla capacità dell'architettura di riformare gli ambienti educativi. Il Progetto 12 ha invece compreso a fondo le esigenze e le prospettive specifiche degli educatori e degli alunni della Meadows Primary e le ha utilizzate come motore delle decisioni progettuali. Sebbene questo atto apparentemente semplice di ascolto delle esigenze del cliente e dell'utente sia spesso citato come un aspetto fondamentale della pratica architettonica, la Meadow Primary dimostra il livello di cura e attenzione necessario per fornire servizi e risultati architettonici realmente e con tutto il cuore. Per Potesta, la prova più grande del nuovo edificio è arrivata subito, all'indomani delle condizioni di isolamento legate al COVID, quando gli studenti sono tornati a studiare di persona e la carenza di personale e l'intenso carico di lavoro hanno messo ulteriormente sotto pressione gli educatori.

"Non sono sicuro che avremmo superato il periodo successivo all'isolamento [senza i nuovi spazi]. I nostri insegnanti avevano le conoscenze e le competenze necessarie per sostenere i nostri studenti, ma avevano anche bisogno di un ambiente in cui potessero lavorare"