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Lo studio messicano Riparia anima un parco rinnovato con un padiglione in legno massiccio che prende il nome da un famoso anfibio

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Emblematico e a rischio di estinzione nella sua terra d'origine, il Messico, l'anfibio perennemente giovane conosciuto come axolotl -el ajolote- un tempo prosperava all'interno di vasti laghi poi prosciugati dai coloni spagnoli e divorati dalla tentacolare metropoli che divenne la capitale del Paese.

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Conosciute per i loro "sorrisi" impetuosi, le branchie piumate, la dieta carnivora e i notevoli poteri rigenerativi che si attivano quando si perde un arto (o due), le famose salamandre talpa di Città del Messico prendono il nome da Xolotl, il dio azteco del fuoco e del fulmine che sfuggì alla morte trasformandosi in una creatura simile a una lucertola e fuggendo nell'acqua.

Oggi, la popolazione selvatica di axolotl di Città del Messico, minacciata, si trova solo in un unico habitat: i canali e le zone umide sparse che comprendono i resti dell'antico lago di Xochimilco. A circa 40 miglia a sud-ovest della città, a Toluca, l'axolotl - che comprende tutti i 16 membri endemici del Messico della più grande famiglia degli Ambystoma - viene celebrato e la sua situazione continua ad essere messa in luce in una nuova struttura che fa parte di uno dei primi progetti di parco pubblico per la salvaguardia della natura nel Paese.

Guidato da Riparia, uno studio di architettura multidisciplinare focalizzato sulla sostenibilità dell'acqua, il restauro del Parque de la Ciencia Sierra Morelos di Toluca, che si estende su 47 acri, mette in primo piano la ricreazione pubblica e la conservazione della fauna selvatica, mostrando l'axolotl in una sorta di santuario: l'Ajolotario, una piattaforma circolare di osservazione della zona umida e un centro educativo che fa da sfondo al parco urbano rinnovato, dedicato alla conservazione e allo studio degli anfibi simbolo del Messico.

Realizzato in calcestruzzo e legno massiccio, l'Ajolotario di 4.300 metri quadrati è costruito direttamente nell'ambiente paludoso circostante, collegato alla riva da un ponte pedonale. Poiché il livello inferiore è parzialmente sommerso, è stato necessario completare il "basamento" in cemento della struttura a forma di anello prima dell'inizio della stagione delle piogge. Le zone umide si sono poi riempite con l'aiuto di un vicino impianto di acque reflue che pompa l'acqua trattata negli stagni del parco, un tempo spogli, nell'ambito di una più ampia strategia di bonifica delle zone umide condotta da Riparia. Il resto del progetto è stato completato con una gru.

Giordana Rojas, partner di Riparia, sottolinea che il parco stesso si trova in un'area "molto umile, quindi, in termini socio-economici, idrici e di biodiversità, era importante salvarlo"

"L'Ajolotario è l'incarnazione di tutto ciò che vogliamo mostrare sulle zone umide e sull'ajolote", afferma Laurent Herbiet, un altro partner. "Abbiamo messo il museo in acqua in modo che la gente possa sperimentare l'ecosistema sottomarino" A tal fine, il livello inferiore del padiglione, con le sue finestre a oblò che offrono ai visitatori uno sguardo diretto sulle profondità torbide, ospita spazi espositivi, aule e laboratori di ricerca visibili al pubblico da un corridoio tortuoso che circonda lo spazio. Mentre la varietà autoctona di ajolote di Toluca si trova in natura appena a monte dell'Ajolotario, gli anfibi vulnerabili devono ancora essere reintrodotti nel lago restaurato del parco. Per ora è possibile ammirarli, insieme alle salamandre messicane e ad altri abitanti delle zone umide locali, in una serie di vasche espositive presso il nuovo edificio.

Al di sopra della superficie del livello di osservazione dell'Ajolotario, pensato per gli uccelli e collegato al ponte sommerso da una rampa a spirale, si trova un'alta tettoia con una copertura in lastre di legno lamellare incrociato (CLT) ricoperta di vegetazione. Sostenuta da colonne in legno lamellare, la copertura è la prima struttura in Messico realizzata in CLT, secondo gli architetti. "È ancora agli inizi, ma sta crescendo rapidamente", osserva Herbiet a proposito dell'adozione del legno di massa da parte del Paese. Per enfatizzare ulteriormente la bellezza del legno, un cipresso di Montezuma emerge da un giardino nel cuore dello spazio, aperto verso il cielo.

Tornando alla terraferma, il più ampio progetto di riqualificazione del parco ha prodotto percorsi pedonali in cemento riciclato, servizi igienici con tetto verde e rifugi per picnic, prati di fiori selvatici, una nuova area giochi e una torreggiante casa per pipistrelli: un risultato ben diverso dalla sua arida iterazione precedente, quando il parco era privo di fauna selvatica significativa e dominato da trasandate distese di prato. Dopo la riapertura alla fine del 2022, le persone e, cosa altrettanto importante, la fauna selvatica sono tornate a sperimentare qualcosa che il parco ha subito ma che l'axolotl, per sua volontà, non ha subito: una metamorfosi completa.

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