L'impianto sportivo multipiano di NP2F a Bordeaux si apre al paesaggio urbano circostante

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"Nel 2014, ad esempio, abbiamo organizzato una mostra sul rapporto tra sport e città a Parigi e nella sua periferia, un prisma alternativo attraverso il quale leggere la condizione urbana" Due anni dopo, quando la città di Bordeaux si è rivolta allo studio per progettare un complesso sportivo nel suo nuovo quartiere Brazza, le lezioni apprese durante la ricerca si sono rivelate preziose. "Abbiamo esaminato tutti i 17.000 impianti sportivi della regione parigina", continua Chas, "ed è emerso che molti di essi sono spazi chiusi che danno le spalle alla città e puzzano di sudore stantio e calzini ammuffiti" A Bordeaux, invece, luce, aria e apertura sono spinte al massimo.

Situata al margine nord-orientale di Brazza, in un ex sito industriale sulle rive del fiume Garonna, la UPCA Sport Station, alta 66 piedi, ammassa cinque livelli di attività disparate che vanno dall'aerobica, al bodybuilding, all'arrampicata su roccia, allo squash, allo sport della racchetta padel e a un campo pratica di golf, quest'ultimo installato sul tetto, con la sua rete a maglia che segnala l'edificio a chilometri di distanza. Inteso come una destinazione per il tempo libero dove trascorrere la giornata, il complesso comprende anche un ristorante al piano terra e un bar sul tetto, mentre 13.500 metri quadrati di spazi commerciali, programmati nel piano regolatore del quartiere Brazza, occupano un'estremità del primo piano. Costruito interamente in calcestruzzo (l'unica tecnologia in grado di fornire la resistenza e le luci richieste nel rispetto del budget), lo scheletro dell'edificio assume la forma di colonne e travi gettate in opera che trasportano pavimenti prefabbricati: un uso parsimonioso del materiale in linea con l'obiettivo di NP2F, ispirato a Lacaton & Vassal, di fare di più con meno. Nello stesso spirito, e dato che la maggior parte degli sport può essere praticata all'aperto, la struttura della Stazione è stata lasciata in gran parte aperta all'aria (proprio come il parcheggio adiacente), con solo un terzo dei circa 170.000 metri quadrati di superficie racchiusi e dotati di impianto di climatizzazione. I vantaggi sono immediatamente evidenti: consumi energetici notevolmente ridotti, tasse più basse sia per lo sviluppatore che per il gestore (le parti "esterne" rimangono esenti da imposte) e un rapporto diretto (e piuttosto spettacolare) con il paesaggio urbano sia per gli utenti che per i passanti.

Come quasi sempre accade, questa apparente semplicità è molto ingannevole. NP2F ha trascorso un anno intero a provare diverse configurazioni con l'operatore, UCPA (l'Union Nationale des Centres Sportifs de Plein Air, un'organizzazione no-profit che gestisce impianti sportivi a prezzi accessibili in tutta la Francia), che ne ha verificato la fattibilità finanziaria. Ben presto è emerso che la struttura per l'arrampicata su roccia doveva essere accessibile dal piano terra, il che significa che, dato che si sviluppa su tre piani, l'unico posto dove collocare i campi da padel, che richiedono uno spazio significativo, era l'ultimo piano (che di conseguenza è più alto). C'era anche la questione del vento e della pioggia, che possono soffiare a monte dell'Atlantico con raffiche potenti. Facendo ricorso alla tecnologia agricola, NP2F ha adattato un sistema di tende a maglie di plastica motorizzate che riducono significativamente il flusso di aria e umidità quando vengono abbassate e sono programmate per alzarsi automaticamente in caso di incendio. Sebbene l'edificio sia progettato su una griglia regolare, il sito, di cui segue il perimetro, è a forma di cuneo, uno dei tanti fattori che trasformano una semplice struttura a telaio in una proposta molto più interessante. "Quale modo migliore di dimostrare che questo pezzo di infrastruttura piuttosto sistematico è in grado di contenere tutto, se non dando ad alcune delle caratteristiche interne un proprio carattere distinto?", chiede Chas. Scale curve in cemento, una serie di gradinate in cemento e un'attenta scultura dei vuoti contribuiscono a creare una ricca esperienza spaziale.

A differenza dello studio francese Bruther (Design Vanguard, 2017), al cui lavoro questo edificio può superficialmente assomigliare, NP2F non è un minimalista maniacale che si spinge all'estremo per produrre un'illusione di struttura pura. Preferiscono invece un'onestà piuttosto ruskiniana: i materiali sono tutti esposti per quello che sono, mentre HVAC e pluviali sono liberi, anche se attentamente controllati dagli architetti per evitare il disordine visivo che può derivare dal lasciare gli appaltatori al loro destino. In effetti, se questo progetto decisamente sperimentale è stato possibile, è perché sia l'appaltatore che l'operatore erano d'accordo fin dall'inizio. Il progetto è stato pilotato dal gigante delle costruzioni Vinci attraverso il suo braccio immobiliare, ADIM, che lavora esclusivamente con la filiale di Vinci GTM Bâtiment, mentre NP2F ha coinvolto UCPA, con cui aveva collaborato per l'esposizione di Parigi del 2014. Solo in questo modo è stato possibile realizzare un edificio così soigné - il calcestruzzo splendidamente rifinito, o dettagli come l'unica colonna non cilindrica che si divide per consentire l'accesso ai campi da padel - per soli 21,3 milioni di dollari.

Alcuni riferimenti sono ovvi: Il capitolo di Rem Koolhaas sul Downtown Athletic Club in Delirious New York e il garage di Herzog & de Meuron del 2010 al 1111 di Lincoln Road a Miami. Altri sono forse meno scontati, come il SESC Pompéia di Lina Bo Bardi del 1986 a San Paolo, o decisamente oscuri, come la Galeria Metrópole di Gian Carlo Gasperini e Salvador Candia del 1964, sempre a San Paolo. Tutti sono accomunati dall'idea di programmi misti dispiegati in spazi non troppo definiti che, come una piazza pubblica, possono ospitare ogni tipo di attività. Ma la Stazione sportiva UCPA si rifà anche ai precetti del pensiero igienista tra le due guerre, come quelli esposti nel celebre libro di Sigfried Giedion del 1929 Befreites Wohnen. Licht, Luft, Öffnung (Abitare liberato. Luce, aria, apertura) - solo che in questo caso il vetro, il materiale miracoloso della modernità, è stato scartato nel contesto del cambiamento climatico. Cercando di produrre "edifici aperti che permettano alla vita di accadere, piuttosto che edifici chiusi che impongano il loro modo di fare le cose", come dice Chas, NP2F spera di spingere questo approccio molto più in là nel futuro, proponendo combinazioni programmatiche sempre più innovative e sorprendenti.