19 Waterloo Street di SJB by SJB SydneyArchiExpo

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#PROGETTI DI ARCHITETTURA RESIDENZIALE

Nella fitta giungla urbana di Surry Hills, a Sydney, si nasconde una serie di piccoli gioielli residenziali. Così piccoli da essere poco visibili ai passanti, hanno tuttavia attirato l'attenzione su scala nazionale e mondiale. Nel raggio di poche strade l'uno dall'altro si trovano piccoli tesori come l'appartamento sul tetto Droga di Durbach Block Jaggers (vincitore del Robin Boyd Award dell'Australian Institute of Architects nel 1998), la Small House di Domenic Alvaro (World Architecture Festival House of the Year 2011) e gli Studios 54 di Hill Thalis Architecture and Urban Projects, un'esile torre di maisonette che ha vinto l'Aaron Bolot Award for Multiple Housing ai New South Wales Architecture Awards 2015. Questi tre progetti (e se ne cercaste altri, probabilmente ne trovereste) evocano tutti un senso di delizia spaziale da spazi minimi e trascurati, in quei siti spesso ritenuti troppo difficili da sviluppare.

Nel 2022, in questa enclave a grana stretta, è stato seminato un altro diamante nella ruvidità urbana: una casa incastonata in un'area di 30 metri quadrati scarsi. Progettata dal direttore di SJB Adam Haddow per ospitare se stesso, il marito Michael e il cucciolo Eric, la nuova residenza si trova proprio in fondo alla strada dalla precedente dimora di Haddow, Cleveland Rooftop, un paese delle meraviglie più spazioso situato in cima a un edificio di magazzino riconvertito. Per quanto riguarda la decisione di ridimensionarsi, Haddow racconta di essersi svegliato un giorno e di essersi reso conto che lui e Michael "passavano l'80% del loro tempo nel 20% del loro appartamento" Avevano l'idea di vivere in modo più piccolo e semplice senza sacrificare nulla. La coppia ha venduto l'indirizzo di Cleveland Street e ha investito in un sito polifunzionale in Waterloo Street, che ora comprende una terrazza esistente contenente un negozio e un appartamento al piano superiore, e una nuova costruzione sul retro. Come micro-impianto a uso misto, 19 Waterloo Street è un complemento rinfrescante agli sviluppi su larga scala per i quali lo studio è più conosciuto.

Situato alla fine di una fila di terrazze, il mini complesso si inserisce con freschezza tra i suoi vicini. La terrazza d'angolo esistente è stata dipinta con l'ormai riconoscibile "verde SJB" e si distingue dalla tetra e datata architettura commerciale che domina il resto del paesaggio stradale. Fuori c'è un leggero brusio di attività pedonale. Girando l'angolo della stradina, la nuova casa si rivela dietro la vecchia. Quella che un tempo era una soffocante aggiunta in mattoni, del tipo che si vede dietro a molte vecchie terrazze di Sydney, è stata sostituita da una nuova facciata luminosa, ricca di volumi movimentati e strutturati. I mattoni e le finestre ad arco rendono omaggio alle terrazze vicine, ma il taglio d'oro e la spaziatura disordinata rifigurano questi tropi familiari in modi sconosciuti.

La casa ha 15 diverse aperture sulla strada, tra cui finestre e nicchie di ogni forma e dimensione. Quando mi avvicino per la prima volta, piove e aspetto pazientemente sul marciapiede, aspettandomi di vedere una sagoma in movimento dietro una delle tante aperture. Non c'è campanello e alla fine sono costretto a chiamare. La testa di Haddow fa capolino e io vengo fatta entrare; la porta si apre in un'enclave sorprendentemente spaziosa e privata, nonostante l'ingombro minimo e la vicinanza alla strada.

La mia impressione iniziale, di fronte alla facciata stravagante di 19 Waterloo Street, è quella di una follia dell'architetto contemporaneo: una forma di "capanna primitiva" per un professionista di successo all'apice della sua attività. Le follie sono tipicamente libere da vincoli di tempo e denaro, e non sono soggette alle richieste di un brief complicato stabilito da altri. Si tratta di piccoli progetti in cui gli architetti, che non devono più dimostrare il proprio valore, possono esplorare liberamente le idee. Altre follie che mi vengono in mente sono la Tent House nel cortile di Peter Stutchbury, la spruzzata di John Wardlisms nella sua fattoria a Bruny Island e persino la cabina di legno per le vacanze di Le Corbusier, Cabanon, sul terreno della sfortunata villa E-1027 di Eileen Gray in Costa Azzurra. Ciò che accomuna questi esempi, tuttavia, è il senso di transitorietà: si tratta di strutture di fortuna utilizzate per breve tempo, spesso costruite come luoghi di ritiro o di fuga. Al contrario, 19 Waterloo Street, nonostante le sue proporzioni miniaturizzate, è concepito come residenza primaria per i suoi proprietari, nel profondo dell'abisso urbano.

La progettazione della casa è un meraviglioso gioco di livelli, con sette piani diversi in totale, tutti a sbalzo intorno a una sottile scala centrale. La casa non è più alta dei suoi vicini a tre piani e tutti e sette i livelli sono contenuti entro il limite di altezza di 12 metri imposto alla costruzione dalla città di Sydney. Ogni piano è stato progettato per la propria funzione, e il viaggio dalla strada al tetto conduce attraverso le fasi di una moderna giornata lavorativa. Al livello più basso, uno spazio semisotterraneo è pensato per il lavoro da casa. Sopra di esso, l'area d'ingresso si sviluppa verso l'alto in spazi per vivere e cucinare. Salendo più in alto, le scale sottili accedono a spazi più privati per vestirsi, dormire e fare il bagno, prima di aprirsi su un giardino pensile completo di torre del camino, forno per la pizza e un bellissimo albero di bottiglia a coronamento, selezionato dall'architetto paesaggista Will Dangar di Dangar Barin Smith.

Per far funzionare la casa dal punto di vista volumetrico, è stata impilata come una partita a Tetris; tutte le stanze più utilitarie sono disposte l'una sull'altra all'altezza minima di 2,1 metri. Per fortuna, le zone giorno e notte sono più spaziose, con generosi soffitti di 3,6 metri che evocano lo splendido stile antico degli appartamenti europei. È sorprendente che, dato l'ingombro ridotto e l'enorme numero di stanze e livelli contenuti, gli spazi di 19 Waterloo Street non diano mai l'impressione di essere claustrofobici. In diversi momenti della mia visita, eravamo una mezza dozzina di persone sedute in salotto, eppure l'atmosfera era tranquilla e sorprendentemente spaziosa. Haddow ha preso in prestito e ingannato lo spazio con finestre e specchi accuratamente posizionati e con il bellissimo dipinto Eora, vincitore del Wynne Landscape Prize del 2022, del compianto Nicholas Harding, che adorna l'intera lunghezza di una parete.

Con soli 69 metri quadrati in totale, due bagni e 1,5 camere da letto (lo studio viene occasionalmente utilizzato come camera da letto da una nipote adolescente), 19 Waterloo Street, se fosse un appartamento, non rispetterebbe le linee guida stabilite dal New South Wales Department of Planning and Environment's Apartment Design Guide . 1 Tuttavia, questo è un caso in cui si conoscono le regole per piegarle. La conoscenza approfondita di Haddow della politica statale gli ha permesso di aggirare i precisi requisiti numerici in modo creativo, avvalorando la tesi secondo cui, se da un lato la politica ha innalzato lo standard generale degli appartamenti, dall'altro ha soppresso l'eccellenza progettuale o la spinta a nuove idee di cui potrebbero beneficiare gli edifici ad alta densità abitativa.

Il progetto si basa sulle ideologie di Haddow e di SJB in materia di design e sostenibilità, che vanno oltre l'attuale ossessione simbolica per le emissioni di anidride carbonica e guardano ai progetti in modo più olistico. Per Haddow, ciò ha comportato l'utilizzo delle sue conoscenze nel settore per procurarsi materiali riciclati e per progettare in modo da evitare alcune delle comuni insidie ambientali che affliggono molte costruzioni. Per esempio, i mattoni che compongono il fantasioso prospetto della strada sono un'eccedenza dell'apprezzato Phoenix Central Park di John Wardle Architects (ora noto come Wardle) e Durbach Block Jaggers. Come accade in ogni consegna di mattoni, alcuni sono stati rotti durante il trasporto e questa irregolarità è stata sfruttata in modo deliberato. I pezzi rotti sono stati disposti su un bordo per creare linee di demarcazione che spezzano la facciata e la mettono in relazione con gli edifici circostanti. Riutilizzando questi pezzi di scarto di una delle più note costruzioni recenti di Sydney, 19 Waterloo Street fa un sottile cenno ai suoi contemporanei. A un occhio esperto, sembra quasi un cugino bello e rozzo della follia di Wardle e DBJ nel CBD di Sydney.

Dietro l'estrosità e la calda tattilità dell'esterno dell'edificio, la casa contiene un'invidiabile selezione di mobili, opere d'arte e tessuti, con un design d'interni curato dallo stesso Haddow. Ma alla fine, ciò che è più meraviglioso di 19 Waterloo Street non sono i suoi numerosi livelli o la moltitudine di finestre fantasiose; piuttosto, è l'insolita generosità di spazio e privacy che si trova all'interno. Nel fitto paesaggio di Surry Hills, questo senso di spazio è insolito e rinfrescante, soprattutto in un edificio così piccolo. È un modello fantastico e invidiabile di vita in piccolo, realizzato da un progettista chiaramente convertito allo stile di vita urbano. Mentre torno alla mia casa di periferia, disseminata di giocattoli per bambini e del caos della vita familiare contemporanea, è difficile non chiedersi come l'ideologia di Haddow di vivere in piccolo possa funzionare per chi vive in altri contesti. Sarebbe interessante vedere come Haddow, con la sua lunga esperienza in progetti multiresidenziali più grandi, potrebbe tradurre queste idee in spazi adatti a famiglie più numerose o ad abitazioni condivise. Così facendo, potrebbe riuscire a inserire la sua ammirevole follia nella più ampia narrativa abitativa.