L'acquario di Mazatlán di Tatiana Bilbao ripensa al rapporto dell'uomo con la natura

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#PROGETTI PAESAGGISTICI E URBANISTICI

L'opera di Rivera, intitolata Man, Controller of the Universe, è venuta subito in mente all'architetto Tatiana Bilbao quando l'albergatore Ernesto Coppel Kelly le ha chiesto di progettare un acquario nella città turistica di Mazatlán, sulla costa settentrionale del Messico. "Ciò che mi preoccupa degli acquari è il modo in cui rafforzano l'idea che l'uomo domina la natura", racconta Bilbao. "La domanda è diventata: "Come possiamo realizzare un edificio che diventi un punto di contatto tra gli esseri umani e una parte dell'ecosistema a cui normalmente non possiamo accedere?""

Nell'agosto 2017, quando è iniziato il processo di progettazione del progetto, lo studio di Bilbao aveva già lavorato per oltre due anni con Coppel e la città di Mazatlán per riabilitare un'area verde di 75,6 acri nota come Parque Central, appena nell'entroterra del vivace lungomare della città, o malecón. Il nuovo acquario è stato concepito come un'ancora meridionale del parco, il cui paesaggio permeabile, organizzato attorno a uno stagno di ritenzione restaurato, enfatizza i cicli di pioggia e siccità permettendo ai livelli dell'acqua di alzarsi e ritirarsi durante l'anno. Il modello tradizionale per gli acquari - tra cui uno precedente a Mazatlán, ora chiuso, che era popolare per i suoi pinguini e gli spettacoli di leoni marini - prevede l'importazione di specie da tutto il mondo. Ma Bilbao e i suoi clienti volevano dedicare il nuovo acquario al Mare di Cortez, che inizia a poca distanza a nord di Mazatlán ed è stato notoriamente descritto dal biologo marino Jacques-Yves Cousteau come "l'acquario del mondo"

L'acquario è diviso in tre habitat principali - terra, costa e mare - insieme a una serie di laboratori che utilizzano le vasche e i loro abitanti per la ricerca, che il direttore esecutivo, Rafael Lizárraga, descrive come "la ragione di esistere di questo acquario" Il finanziamento del progetto, inizialmente stimato in circa 70 milioni di dollari, doveva essere suddiviso tra fonti statali e private. Cinque anni e una pandemia dopo, i costi sono aumentati del 50%, anche se l'aumento è stato sostenuto dal costruttore, Coppel Kelly, piuttosto che dallo Stato.

L'edificio di Bilbao è costituito in gran parte da lastre verticali di cemento di varie altezze - la più alta si eleva per 74 piedi - che si intersecano ad angolo retto, come una tela estrusa di De Stijl, e sono orientate in modo da catturare le fresche brezze del mare. In pianta, l'edificio di 186.000 metri quadrati assomiglia a un sito archeologico appena scoperto; Bilbao lo descrive come "una rovina che abbiamo occupato" Di persona, e in particolare dalla tranquilla strada che costeggia la laguna e che offre l'unica visuale grandangolare della struttura, le sue alte pareti senza finestre danno l'impressione di un forte marittimo abbandonato, austero e impenetrabile, nonostante il verde nascente e gli specchi d'acqua che fuoriescono dalle vasche tagliate sui loro bordi superiori. Un paio di imponenti scale, le cui pedate in cemento sono già per metà consumate dalla vegetazione, salgono dalla struttura sui lati opposti e si aprono su un tetto abitabile piantato con erbe e felci endemiche, destinato a funzionare come un'estensione del parco circostante. (Un'altra scala scende nella rotonda centrale aperta dell'acquario, dove è piantato un giovane albero di ceiba che alla fine formerà un baldacchino svettante su una piscina che si muove nella tradizione della celebre fontana di Isamu Noguchi all'Hotel Camino Real di Città del Messico.

Da lì, una pianta aperta distribuisce il traffico pedonale tra le esposizioni, permettendo ai visitatori di immergersi gradualmente nelle esposizioni sulle pozze di marea e sulle mangrovie o di immergersi immediatamente in stanze fresche e buie popolate da squali e coralli. Raggruppate al secondo piano, le aree espositive e le vasche sono unite da vestiboli di transizione, molti dei quali sono involucri indefiniti aperti verso il cielo. Gli uffici e i sistemi di supporto sono raggruppati al livello inferiore; in tutto, il cemento grezzo tinto di viola (in riferimento alle isole rocciose che punteggiano la costa di Mazatlán) fornisce unità visiva e testuale.

Nonostante le sue dimensioni imponenti, l'edificio è sorprendentemente discreto, almeno se paragonato alla falange di torri che lo separa dal mare, frutto del boom turistico e della dilagante speculazione immobiliare che ha trasformato Mazatlán nell'ultimo decennio. Mentre Bilbao e lo staff dell'acquario sperano che i locali accolgano l'acquario, il gruppo di difesa Acciones Colectivas de Sinaloa, con sede a Mazatlán, sostiene che i prezzi elevati dei biglietti (a partire da circa 14 dollari per i bambini del posto) e la concessione del suolo pubblico a un'istituzione privata sono motivo di preoccupazione. Sviluppato in parte come mezzo per estendere l'offerta turistica della città al di là dei tradizionali passatempi del sole, della sabbia e dei frutti di mare, l'acquario, dalla sua apertura il 6 maggio, è diventato un'attrazione per le famiglie in vacanza, attirando più di 5.000 visitatori nel giorno di maggiore affluenza; al momento in cui scriviamo, solo il 12% dei partecipanti erano locali. Anche se per il momento le esposizioni sono scarse, i visitatori sembrano davvero impressionati mentre accarezzano il dorso delle mante e si scattano selfie sotto il simulatore di onde anomale, dove l'acqua scorre su una tettoia acrilica curva.

"Volevamo evitare qualsiasi tipo di divisione tra persone, acqua e vegetazione", afferma Soledad Rodríguez, partner dello studio di Bilbao, e l'edificio dà il meglio di sé quando realizza questo obiettivo: in una delle scale esterne, per esempio, i bambini infilano le mani nella matassa d'acqua fresca che scende da un'alta parete di cemento; intorno alla vasca per le mante, dove i rampicanti penzolano attraverso un oculo in alto; in un laboratorio dove i visitatori intravedono l'elaborata infrastruttura che occupa il 60% della superficie dell'edificio; e negli spazi interstiziali dove lanterne di vetro a forma libera, progettate dallo studio Lightchitects di Città del Messico, si arrampicano sulle pareti e pendono dai soffitti come meduse sospese in una dolce marea.

Tuttavia, la popolarità dell'acquario ha anche sconvolto elementi chiave del progetto di Bilbao. Attualmente, le stanghe per il controllo della folla, come quelle utilizzate negli aeroporti, attraversano la pianta aperta dell'edificio, imponendo una distanza tra i visitatori e le vasche in acrilico e obbligando a un percorso di circolazione predeterminato. Il contatto con l'edificio e con gli animali va bene, dice Lizárraga, "ma ogni impronta digitale rappresenta un costo operativo" Inoltre, la tendenza a picchiettare sulle vasche può stressare gli animali e compromettere l'integrità degli studi comportamentali. Inoltre, mentre la pianta esplorativa originale di Bilbao era entusiasmante in teoria, Lizárraga e altri membri del team operativo sostengono che si è rivelata impraticabile, soprattutto nei giorni di maggiore affluenza, quando il traffico pedonale incrociato creava colli di bottiglia. Attualmente altri piloni limitano l'accesso alla maggior parte del tetto abitabile (questi, dice Lizárraga, sono temporanei), mentre all'esterno una recinzione in rete taglia l'edificio dal Parque Central, anche se il direttore del progetto dell'acquario, Guillermo Zerecero Velo, spera che il governo municipale rimuova questa barriera.

Anche lo studio di Bilbao spera che questi interventi siano temporanei. Ma il team operativo sembra convinto che una qualche versione delle misure debba rimanere in vigore per il funzionamento dell'acquario, soprattutto se si considera che i bambini costituiscono gran parte del suo pubblico. Ciò potrebbe riflettere un fallimento dell'immaginazione operativa o una mancanza di fiducia nel pubblico. Sembra altrettanto plausibile, tuttavia, che la disposizione a flusso libero di Bilbao, per quanto retoricamente potente, non sia mai stata una soluzione progettuale ottimale per un progetto che avrebbe dovuto attirare folle così importanti. La flessibilità è un obiettivo importante e convincente per l'architettura contemporanea, ma può un acquario, per quanto il discorso intorno ad esso possa essere ponderato, rinunciare davvero al "controllo" come sua etica centrale?

Come per tutti gli edifici rivolti al pubblico, ci vorranno anni per valutare il successo dell'acquario. Resta da vedere come il giardino crescerà e consumerà le pareti spoglie dell'edificio; che tipo di ricerca emergerà dai suoi laboratori; quante di queste barriere precauzionali verranno abbattute (o quali nuove verranno erette per sostituirle); e in che misura la città integrerà l'acquario nel suo paesaggio urbano e, cosa più importante, nella vita dei suoi residenti. Idealmente, un acquario suscita il fascino di un mondo alieno e, con un po' di fortuna, anche una maggiore comprensione dei nostri complessi legami con gli ecosistemi che ci circondano. "I bambini entrano e sono ipnotizzati, il che è una cosa straordinaria nell'era degli schermi", dice la biologa marina Catherine Hart, coordinatrice del programma sulle tartarughe marine per il Centro di Ricerca Oceanica del Mar de Cortés, l'istituzione scientifica indipendente che lavora presso l'acquario. "Se riusciamo a far sì che se ne vadano con una o due nuove informazioni, allora abbiamo vinto"

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