Studio Bronte di Saha

La definizione del termine "architetto emergente" può essere un punto controverso. L'Australian Institute of Architects Emerging Architect Prize consente agli architetti di partecipare fino a 15 anni dopo l'anno di laurea. Naturalmente, le persone seguono percorsi universitari diversi, e secondo questa definizione Jørn Utzon sarebbe stato considerato un architetto emergente quando vinse il concorso per l'Opera House di Sydney nel 1957, arzillo trentottenne.

Una definizione alternativa è stata proposta dall'architetto di Sydney Neil Durbach in un articolo di riflessione sulla sua prima casa, pubblicato dalla rivista Houses nel dicembre 2015. Durbach ritiene che "un architetto viene creato in circa sette anni: durante la formazione universitaria e l'anno successivo. È allora che crei i tuoi cieli e le tue terre, le cose che interessano davvero solo a te"

È in questo periodo "emergente" che ho incontrato per la prima volta Harry Catterns, una delle due metà dello studio Saha di Sydney. Quasi dieci anni fa abbiamo trascorso insieme una settimana esplorando il "cielo e la terra" dell'architetto vittoriano John Wardle a Bruny Island, in Tasmania. Facevamo parte di un workshop per studenti ispirato a Utzon, con eroi dell'architettura come l'amato Rick Leplastrier di Sydney e il superman finlandese Juhani Pallasmaa. È stato senza dubbio, per entrambi, uno dei momenti più influenti delle nostre prime carriere.

Oggi, l'incontro con Catterns in una strada trafficata di Bronte è stato un incontro rigenerante. Bronte, un sobborgo a poche spiagge di distanza dalla famosa spiaggia di Bondi Beach, è un'enclave di strade fitte e strette, piene di abitazioni a lotto singolo, che si accavallano l'una sull'altra per ottenere la vista o lo spazio migliore, quasi come una fila di surfisti in una spiaggia perfetta d'estate. Le distese di alberi di banksia costiera che costeggiano le strade offrono un gradito sollievo dal soffocante ambiente edificato.

Il piccolo progetto di Saha, uno studio di ceramica per gli amici di famiglia, si trova nell'angolo posteriore del sito, su una dolce collina, dietro una modesta casa bifamiliare. La casa stessa è circondata da un giardino verdeggiante, che tiene lo studio nascosto alla vista della strada. Saha descrive lo studio come un'estensione del giardino, che condivide con due cani felici e un grande albero di gomma. Come la maggior parte dei progetti in ambienti suburbani stretti e popolari, ci sono molti vincoli per mantenere i vicini felici, ma Saha li ha usati a suo vantaggio per creare uno spazio intimo ma generoso che funziona in modo elegante. Ad esempio, l'altezza dello studio era limitata dai requisiti di altezza della recinzione. Questo ha portato a uno spazio interno perfettamente proporzionato e ha permesso allo studio di adagiarsi contro il confine. La collocazione di un cespo di capelli autoseminato in cima allo studio conferisce all'edificio un'ulteriore dimensione di volume, oltre a mascherare la minore altezza del soffitto all'interno.

Trattandosi di uno studio di ceramica, lo spazio aveva determinati requisiti funzionali e materiali. È stato necessario utilizzare materiali robusti, come mattoni e cemento, ma Saha li ha utilizzati in modo da riflettere la natura creativa della lavorazione della ceramica. Ad esempio, la sottile fessura nel tetto in cemento crea un trabocco di acqua piovana per il giardino pensile sovrastante. All'interno dell'edificio si trova anche un forno perfettamente funzionante, che ha rappresentato una sfida specifica per il progetto. L'acciaio nelle vicinanze ha richiesto una speciale verniciatura per proteggerlo, che ha aggiunto una deliziosa lucentezza alle delicate porte in acciaio. Il forno ha determinato anche lo spazio del cortile e del giardino immediatamente all'esterno dello studio, che ha fornito una ventilazione tramite mattoni riciclati.

I primi lavori degli architetti praticanti possono essere un'ottima indicazione delle loro ambizioni e intenzioni. La combinazione di ottimismo e anche di un po' di ingenuità può davvero produrre opere belle e originali. Lo stesso si può dire per questo piccolo studio e per Saha, ma l'ingenuità è eclissata dalla fiducia e dalla cura, forse instillate dai nostri primi sforzi su Bruny Island. Non vedo l'ora di vedere altri loro lavori.