Grimshaw e Architekton combattono il bagliore dell'Arizona con un approccio alle vetrate esterne raffinato e bilaterale

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La struttura di ricerca, progettata da Grimshaw Architects e Architekton, è l'ultima aggiunta al campus di Tempe dell'Arizona State University. All'interno dei suoi 281.000 metri quadrati ospita una serie di dipartimenti e istituti interdisciplinari. L'esterno è caratterizzato da una facciata in calcestruzzo rinforzato con fibra di vetro (GFRC) e da un cortile interno rivestito da un sistema di pannelli in vetro e alluminio.

Considerando il luogo arido e soleggiato, la massa del progetto e la scelta dei materiali di facciata e dei dettagli si sono rivelati essenziali per le sue credenziali ad alte prestazioni. Il Walton Center si erge da una base porosa di colonne, sfruttando le brezze prevalenti e i bacini di raccolta dell'acqua per raffreddare il complesso. Questa massa è completata da un ampio cortile, che funge anche da ombreggiatura passiva e da mezzo di circolazione dell'aria. Moduli di vetro isolante di 7,5 x 3,5 piedi prodotti da Vitro Architectural Glass punteggiano la facciata esterna e il cortile. L'ombreggiatura aiuta a tenere a bada il noto aumento di calore solare dell'Arizona e i pannelli in GFRC, la cui modanatura imita la superficie ripiegata dei cactus saguaro, forniscono un'ampia protezione dai raggi UV sulla facciata esterna, lasciando entrare la luce del giorno e sostenendo la vista.

Per il cortile, il team di progettazione ha migliorato il flusso di luce filtrata con un sistema di vetrate a mega pannelli verde-blu prefabbricati prima dell'installazione, i cui colori rendono omaggio alle cascate Havasu del Grand Canyon, nell'Arizona settentrionale. Le squadre hanno imbullonato i pannelli su un "binario di deriva" in acciaio inossidabile incassato nelle lastre di cemento del pavimento, al ritmo di circa dieci al giorno. Per gli uffici e i laboratori adiacenti alle pareti del cortile, il team ha optato per moduli di finestre strette che diffondono l'illuminazione naturale per favorire il lavoro individuale e di gruppo. Le sale conferenze e le sale riunioni più grandi sono illuminate a giorno da vetrate a tutta altezza.

Tuttavia, le tolleranze di questi pannelli metallici sono state difficili da gestire durante la costruzione. "Il dettaglio più impegnativo è stato mantenere una dimensione coerente dei giunti tra i mega-pannelli e i giunti dei singoli pannelli metallici [IMP]", ha spiegato ad AN Eric Johnson, architetto associato di Grimshaw. "Questo è stato tecnicamente complesso a causa dei limiti delle tolleranze di costruzione in loco. L'aspetto previsto della pelle come superficie continua è stato ottenuto facendo corrispondere le dimensioni, il colore e il materiale dei giunti del mega-pannello alle dimensioni tipiche dei giunti IMP e seguendo rigorosamente le tolleranze di progetto specificate"

Il Rob and Melani Walton Center for Planetary Health ha ottenuto lo status LEED Platinum, in quanto l'ASU richiede che tutte le nuove costruzioni di edifici universitari raggiungano un rating LEED Silver. Anche se la certificazione è ancora in corso, il design dell'involucro perfezionato del progetto è sicuramente destinato a stabilire un nuovo standard per l'Arizona.