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Ponte della Cappella Joyce dell'architettura Searle X Waldron

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Situato in un pittoresco cimitero con giardino, il Joyce Chapel Bridge crea un attraversamento tranquillo e sereno del torrente che si integra con il paesaggio circostante e con il patrimonio culturale.

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Il Fawkner Memorial Park, nella periferia nord di Melbourne, è uno dei più grandi e amati cimiteri d'Australia. Originariamente progettato dall'architetto e geometra Charles Heath, il cimitero è stato classificato come patrimonio dello Stato per la sua "disposizione insolita" con i suoi sette viali a raggiera e il suo legame con il movimento dei cimiteri giardino. Il vasto parco di 113 ettari integra una serie di giardini ornamentali, ruscelli, monumenti, alberi rari e ponti per creare una varietà di ambienti per la riflessione e la commemorazione.

Dopo oltre 100 anni dalla prima sepoltura, avvenuta nel 1906, uno dei ponti, probabilmente progettato da Health negli anni '30, era caduto in rovina. Searle X Waldron Architecture è stata incaricata dal Greater Metropolitan Cemeteries Trust di progettare una sostituzione adeguata.

Pur non avendo mai progettato un ponte prima di allora, lo studio ha accettato la sfida di creare una struttura che rispondesse sia all'esigenza funzionale di scavalcare un torrente, sia ai requisiti patrimoniali della sua ubicazione.

Il ponte collega la vicina cappella Joyce con un parcheggio esistente. "Il ponte è molto utilizzato dalle persone che si recano a una cerimonia funebre, quindi è un momento molto stressante per loro", ha spiegato Suzannah Waldron, direttore del progetto Searle X Waldron. "Abbiamo pensato che il ponte stesso potesse essere un luogo in cui apprezzare il paesaggio e i dintorni, come un monumento commemorativo all'interno del parco"

Il design del ponte riflette sia quello del suo predecessore sia le geometrie del piano regolatore di Heath per il parco. I tagli semicircolari presenti sia nel prospetto che nella pianta della struttura fanno riferimento al canale di scolo in cemento del ponte precedente. Lungo l'impalcato del ponte, i ritagli offrono scorci del Merlynston Creek sottostante. Anche le aiuole integrate nell'impalcato del ponte riprendono il design del ponte precedente.

"È una sottrazione del canale di scolo su entrambi i lati del ponte che permette di avere un momento di riflessione a metà strada", ha detto Waldron. "Abbiamo anche creato un sedile che curva intorno a ciascuna di queste aperture e offre uno spazio per le persone che si siedono e riflettono o incontrano qualcuno prima o dopo una funzione"

Il nuovo ponte utilizza mattoni recuperati dalla struttura precedente e la pietra lavica, che è stata reinserita nel paesaggio. Anche le balaustre in mattoni sono state costruite su entrambi i lati del ponte in una forma unica e affusolata.

"La balaustra bassa, visibile dal parcheggio, aumenta in altezza man mano che ci si avvicina alla cappella commemorativa. La balaustra cambia anche in termini di porosità: ci sono mattoni a vista che filtrano il paesaggio man mano che ci si avvicina alla cappella e che l'altezza della balaustra aumenta", ha detto Waldron.

"Funziona anche bene come dispositivo di navigazione. Poiché un gran numero di persone arriva e deve raggiungere rapidamente la cappella, la rastremazione della balaustra dà un forte senso di direzionalità"

Il ponte utilizza un mix di mattoni rossi e grigi che reinterpretano il design in mattoni e pietra lavica della struttura precedente, aiutandolo anche a integrarsi nel contesto circostante. L'uso del mattone gli è valso il Bruce Mackenzie Landscape Award ai Think Brick Awards del 2022. La giurata Kerstin Thompson ha dichiarato: "È davvero interessante il modo in cui, da lontano, [il ponte] gioca a mimetizzarsi: il colore e la consistenza dei mattoni si inseriscono magnificamente nel contesto paesaggistico; è molto sottile. Poi, quando ci si avvicina al ponte, le sue delizie e i suoi dettagli diventano più evidenti"

Waldron ha detto: "Quando si va a visitare una tomba, si vuole un'esperienza in cui si è circondati da cose belle, tranquille e serene.

"Anche io ho un legame personale con questo aspetto. Quando pensiamo alla morte e alla commemorazione, non sempre ci sentiamo a nostro agio con queste discussioni, quindi si tratta di riconoscere che questi sono momenti piuttosto difficili per le persone, [e di chiedersi] se c'è un modo in cui l'architettura può - in qualche piccolo modo - rendere queste esperienze più belle e memorabili per le persone"