Risorgere dalle ceneri: Il legname di massa aiuta a far rinascere una città distrutta dagli incendi nella California rurale

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#PROGETTI DI ARCHITETTURA RESIDENZIALE

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Mentre i residenti si stavano ancora riprendendo dalla devastazione, Steve Marshall, esperto di legno massiccio, e Jonathan Kusel, direttore esecutivo del Sierra Institute, un'organizzazione no-profit locale che si occupa di rivitalizzazione della comunità e dell'ambiente, hanno avuto un'idea: e se l'istituto facilitasse l'uso del legno lamellare incrociato (CLT), un prodotto in legno ingegnerizzato, per accelerare la creazione di case sostitutive di alta qualità, resistenti al fuoco, a Greenville - dimostrando il potenziale del materiale mentre si rialloggia permanentemente la gente e si rilancia l'economia locale?

Marshall - un veterano di 42 anni del Servizio Forestale degli Stati Uniti - aveva appena lavorato con Kusel e altri su un rapporto del Sierra Institute per lo Stato della California con raccomandazioni per gli usi futuri e la possibile produzione di legname massiccio, compreso il CLT, un materiale che ha preso piede in Europa negli anni '90, ma è relativamente recente negli Stati Uniti.I suoi pannelli - progettati a partire da legname essiccato in forno, stratificati con le venature in direzioni perpendicolari alternate e incollati a pressione con adesivi - possono produrre edifici più leggeri e più efficienti dal punto di vista delle emissioni di carbonio rispetto a quelli in calcestruzzo o acciaio, ma strutturalmente forti, sismici e resistenti al fuoco. Quando viene esposto alle fiamme, lo strato esterno del CLT forma una carbonizzazione simile a un sigillo, che protegge il nucleo denso e incombusto da danni o da un aumento significativo della temperatura. Poiché i pannelli - che si prestano bene per tetti, pavimenti e involucri strutturali - sono tipicamente pretagliati in fabbrica, il lavoro in loco (una volta terminata la preparazione del terreno e le fondazioni) è più di assemblaggio che di costruzione tradizionale. Essendo un sistema strutturale e un involucro di base, il CLT tende a richiedere squadre più piccole e meno tempo in cantiere rispetto, ad esempio, all'intelaiatura a bastoni.

Subito dopo aver discusso le idee per la ricostruzione, Marshall ha creato un incontro tra il Sierra Institute e lo studio di architettura atelierjones di Seattle, uno dei pochi studi con una vasta esperienza nella progettazione di case principalmente in CLT. La sua fondatrice, Susan Jones, non si è limitata a usarlo per le case, compresa la sua, ma tra il 2016 e il 2019 ha contribuito a sviluppare il Codice Internazionale dell'Edilizia per edifici in legno massiccio alti fino a 18 piani. I suoi progetti con questi materiali hanno spaziato da strutture religiose a grattacieli multifamiliari. Nel frattempo, anche il Sierra Institute aveva esperienza con il legno massiccio, avendolo utilizzato nel 2018 per costruire una modesta centrale elettrica alimentata a biomassa, il primo edificio quasi interamente in CLT della California. Ma questa sarebbe la prima incursione dell'organizzazione nel CLT in ambito residenziale.

"La maggior parte della popolazione di Greenville prima dell'incendio, poco meno di 1.200 persone, aveva perso le proprie case: è stato un disastro", ricorda Kusel. "Anche se non potevamo ricostruire tutto all'istante, potevamo dare alla comunità speranza, fiducia e un percorso da seguire dimostrando e offrendo modi per creare case ben progettate in tempi rapidi e con una resistenza al fuoco nettamente migliore"

Fortunatamente, atelierjones aveva un vantaggio: aveva già prodotto case modulari altrove, con progetti che poteva adattare o prendere in prestito. Nel 2022, il Sierra Institute ha commissionato all'azienda la produzione di tre schemi prototipici per case con una, due e tre camere da letto, con alcune opzioni di aggiunta e unità abitative accessorie per una crescita futura. L'organizzazione ha poi offerto gratuitamente i progetti ai residenti della Contea di Plumas, dove si trova Greenville e dove il Dixie Fire è stato particolarmente distruttivo. Per accelerare ulteriormente il processo, i progetti sono stati pre-permessi, lasciando ai proprietari di casa il compito di completare le proprie autorizzazioni per coprire le questioni specifiche del sito e le deviazioni dai piani generali. Per accelerare la costruzione, le prime case saranno dotate di nuclei umidi prefabbricati per la cucina e il bagno, anche se altri metodi saranno sperimentati in iterazioni successive.

Il costo totale della costruzione (che dovrebbe oscillare tra i 250.000 e i 400.000 dollari, a seconda del tipo/delle dimensioni della casa) è stato adattato per rientrare nei fondi disponibili previsti. Circa 56 residenti di questa comunità a reddito medio-basso hanno accettato di ricevere un risarcimento immediato dalla Pacific Gas & Electric (PG&E), l'azienda elettrica responsabile di aver innescato l'incendio di Dixie con le sue linee elettriche obsolete, mentre altri proprietari di case stanno ancora definendo accordi personalizzati con la PG&E.

Per rispettare i budget previsti, Jones ha progettato case di 600, 700 e 960 metri quadrati ciascuna, più piccole di molte versioni precedenti all'incendio, ma con una grande versatilità e caratteristiche architettoniche come spazi abitativi a doppia altezza, oltre a una maggiore resilienza e durata. Sebbene il CLT, in questa fase della sua produzione negli Stati Uniti, possa essere ancora più costoso di materiali "tradizionali" come il calcestruzzo e talvolta persino l'acciaio, il risparmio è dato dall'efficienza costruttiva e, dal punto di vista ambientale, dal carbonio catturato. Inoltre, le pareti in CLT, esposte all'interno, eliminano la necessità di ulteriori finiture, offrendo al contempo il calore, la bellezza (e, all'inizio, il profumo) del legno appena sbozzato. Ma per una maggiore protezione dal fuoco e dall'umidità, oltre che per una maggiore rassicurazione percettiva, in un'area vulnerabile agli incendi e alle forti nevicate invernali, queste case saranno rivestite in acciaio resistente agli agenti atmosferici. Gli edifici rispetteranno i più severi codici statali per le zone a rischio di incendio e le nuove linee guida per l'interfaccia urbana delle zone selvagge.

In uno scenario di recupero ideale, il CLT verrebbe prodotto nelle vicinanze, utilizzando il legno delle foreste circostanti devastate dagli incendi, poiché è ormai assodato che gli alberi bruciati e ancora in piedi sono spesso recuperabili per il legname per un periodo significativo dopo gli incendi selvaggi. La durata dipende da fattori quali le dimensioni e le specie degli alberi, il tempo, il clima o il microclima e le caratteristiche dell'incendio stesso. I tronchi di grande diametro in genere emergono con solo lo strato esterno carbonizzato (come il CLT), lasciando il legno sottostante illeso. Anche se alcuni alberi, in condizioni eccezionali, sono stati recuperabili più a lungo, in genere il tempo medio prima che si manifesti la marcescenza è di circa due anni. Una fenice che risorge dalle ceneri grazie al CLT di provenienza locale sarebbe chiaramente ottimale per Greenville, ma non è del tutto realizzabile nell'immediato. "Stiamo facendo passi avanti in questa direzione", afferma Marshall, sottolineando che l'intero processo di ricostruzione potrebbe durare anni, consentendo di beneficiare di misure intermedie e di risultati successivi.

Una delle sfide più grandi è la produzione di CLT a livello locale. Anche se la California, secondo Marshall, costruisce con il legno massiccio più di ogni altro Stato, non produce ancora i materiali in proprio. Inoltre, data la modesta popolazione dell'area di Greenville e la lontananza dalle autostrade interstatali, solo un piccolo impianto di CLT, uno dei primi di queste dimensioni negli Stati Uniti, avrebbe senso. Il Sierra Institute sta lavorando per creare un impianto di questo tipo qui, ma i finanziamenti non sono ancora disponibili e ci sono ostacoli tecnici ed economici da superare.

Con il tempo che passa per gli alberi di Dixie-charred, il Sierra Institute ha pensato a usi alternativi. Ha già riattrezzato e ridato vita a una cartiera in disuso da tempo, appena fuori Greenville, che ora sta sfornando pannelli da 2 per 4 e da 2 per 6, per lo più di pino ponderosa, la specie predominante in questa zona, da vendere in tutta la regione. In precedenza, il Dipartimento dei Trasporti della California (Caltrans), la cui supervisione comprende le autostrade, rimuoveva e poi cippava gli enormi alberi bruciati che rischiavano di cadere sulle strade che costeggiano il bosco. Il Sierra Institute ha presentato una petizione per far sì che questi enormi tronchi (alcuni con un diametro di oltre un metro) venissero dirottati verso il mulino ristrutturato.

"L'obiettivo a lungo termine", spiega Jones, "è quello di sostenere un'industria locale su piccola scala che produca CLT per la futura costruzione di case, qui e nelle comunità vicine" C'è già stato un interesse significativo da parte delle aree circostanti. E anche quando gli alberi bruciati non saranno più utilizzabili, le foreste di questa zona, che comprendono terreni privati e federali, avranno bisogno di una manutenzione continua per la protezione dagli incendi, compreso il diradamento, per continuare ad alimentare i mulini locali e la produzione di CLT. Sebbene il pino non sia ancora certificato per questo tipo di legname di massa, altri gruppi negli Stati Uniti stanno facendo progressi su questo fronte.

Per ora, la ricostruzione si affiderà al CLT di abete Douglas prodotto in Oregon per le case e per un nuovo centro comunitario, nel cuore di Greenville, per la tribù indiana Maidu locale. La struttura progettata da Atelierjones sorgerà nel luogo in cui l'incendio di Dixie ha distrutto un edificio pieno di insostituibili manufatti tribali. La costruzione inizierà quest'estate e sarà completata in autunno.

Nel frattempo, le prime tre case - ciascuna commissionata da un singolo proprietario - sono quasi pronte. "La risposta ai progetti è stata molto positiva e ci aspettiamo altre commissioni una volta raggiunti altri accordi", dice Kusel. Tra coloro che hanno già fatto il salto, Ken Donell, residente da tempo a Greenville e sviluppatore, non si sta solo preparando a trasferirsi nella sua nuova casa CLT, ma sta anche progettando di costruirne altre, oltre a un edificio plurifamiliare a basso costo realizzato da atelierjones, come case in affitto a prezzi accessibili. "Il CLT è straordinario sotto molti punti di vista", afferma Donell. "Inoltre, le sue calde superfici in legno e le sue notevoli proprietà sono particolarmente adatte a Greenville, dove siamo circondati da magnifiche foreste, ma anche, naturalmente, dal potenziale di incendi boschivi"