Un teatro di Malmö si crogiola sotto le luci della ribalta dopo il rinnovamento operato da Haworth Tompkins e White Arkitekter

I migliori teatri permettono al pubblico di trovarsi contemporaneamente in due luoghi straordinari.

Foyer e auditorium di carattere creano un senso di occasione quando gli spettatori si spostano dalla strada al posto a sedere, ma dopo che le luci si sono abbassate l'architettura deve anche permettere al mondo dello spettacolo di emergere, evocato dalla scenografia e completato nell'immaginazione dello spettatore. È un gioco di equilibri che lo studio londinese Haworth Tompkins, affiancato dallo studio svedese White Arkitekter, ha portato a termine con finezza nella ristrutturazione del Malmö Stadsteater, uno dei principali teatri cittadini svedesi.

Per quasi 30 anni la compagnia ha occupato l'Hippodromen, un edificio in mattoni rossi della fine del XIX secolo, progettato da Theodor Wåhlin, la cui destinazione originaria di sede circense ha prodotto un caratteristico auditorium a 12 lati circondato da colonne in ghisa, con un tetto a griglia in legno che suggerisce la leggerezza di un tendone. L'edificio era molto amato, ma presentava degli inconvenienti: offriva poco spazio per riunirsi prima degli spettacoli, e la sua conversione - sebbene tecnicamente riuscita - aveva oscurato gran parte dell'involucro storico e non supportava le ambizioni del nuovo direttore artistico del teatro, Kitte Wagner. Inoltre, essendo l'"Hipp" sepolto nel mezzo di un isolato urbano, era in gran parte invisibile all'interno della città.

"È particolarmente importante per i teatri che producono nuove opere avere un legame con la popolazione locale", afferma il direttore dell'Haworth Tompkins Roger Watts. "Spazi visibili e aperti a tutti aiutano a creare un pubblico" La soluzione degli architetti è stata, nelle parole di Watts, una proposta "sfacciata": lo Stadstheater dovrebbe rilevare un negozio di parrucche vicino per creare un nuovo ingresso principale e un caffè aperto tutto il giorno su Kalendegatan, una strada trafficata di Malmö. L'autorità municipale che possiede l'isolato ha capito la logica e ha accettato. Uno spazio adiacente, precedentemente utilizzato come botteghino, è stato trasformato in uno studio per prove, recital e laboratori per bambini.

Situati dietro grandi finestre ornate, questi spazi sono compatti ma sufficientemente luminosi, aperti e animati da dare al teatro un volto accogliente. Le caratteristiche originali dell'Art Nouveau si fondono con le nuove piastrelle smaltate, i piani di lavoro in rame, i mobili in legno biondo e le lampade a sospensione i cui colori vivaci sono stati ripresi dai murales dell'auditorium di Wåhlin. Sebbene il linguaggio architettonico sia decisamente scandinavo, l'ispirazione è arrivata anche dalla popolarità del bar del teatro Young Vic di Haworth Tompkins a Londra. "È senza pretese e democratico", dice Watts, "e porta a teatro persone che altrimenti potrebbero essere scoraggiate"

Per una felice coincidenza, un soppalco esistente nel nuovo caffè riprende quello dello Young Vic. La disposizione su due livelli è particolarmente efficace nei bar dei teatri, dice Watts. "Può accogliere una folla prima di uno spettacolo, ma può anche ospitare poche persone che prendono un caffè senza sembrare vuoto e senza vita"

Dall'ingresso e dalla caffetteria, il percorso verso l'auditorium passa attraverso un nuovo padiglione inserito in un piccolo cortile all'interno dell'isolato urbano. Descritta dagli architetti come una "piazza cittadina", l'ariosa sala con pareti di vetro funge da spazio adattabile per spettacoli ad hoc e da estensione dell'adiacente foyer, che si trova sotto la platea dell'auditorium e contiene il bar e il guardaroba.

Gli inserimenti di Haworth Tompkins all'interno del cortile e dell'edificio di Wåhlin hanno un carattere robusto, quasi industriale, volto a evocare l'artigianato teatrale e l'energia grezza delle performance dal vivo, ma sono sottilmente complementari al tessuto storico. Le connessioni bullonate e saldate sono visibili nella carpenteria a vista, dipinta di un profondo rosso sangue. Pavimenti in legno scuro e pannelli di compensato si sposano con travi di legno a vista che si aprono a ventaglio per negoziare le geometrie irregolari della pianta, intervallate da strisce di feltro nero fonoassorbente.

I colori ricchi e le texture morbide creano un ambiente caldo e intimo che aiuta a preparare il pubblico allo spettacolo e, soprattutto, a creare l'atmosfera giusta per l'intervallo e l'eventuale partenza. "Quando le persone escono da un auditorium buio e si ritrovano in foyer troppo illuminati con superfici dure e fonoriflettenti, l'incantesimo dello spettacolo si spezza", dice Watts. "Ci piace abbassare i livelli di luce e sintonizzare l'acustica per una conversazione tranquilla; questo riunisce il pubblico, formando un unico corpo di persone, ma permette anche agli individui di sentire una stretta connessione con le persone immediatamente intorno a loro"

L'atmosfera architettonica è stata ricaricata in modo più potente all'interno dell'auditorium. La sua precedente trasformazione aveva visto la maggior parte dell'interno dipinta di bianco e l'inserimento di file rettilinee di sedili che occupavano una metà della sala e che si affacciavano su un ampio palco a proscenio nell'altra. La disposizione di Haworth Tompkins è più vicina a quella del circo originale, dove gli spettatori circondavano un anello centrale. Un'ala più ripida e una nuova balconata sono configurate a ferro di cavallo, aumentando la capacità da 400 a 520 posti e migliorando la visuale sul palcoscenico. Un boccascena smontabile e adattabile può ospitare spettacoli a fine palcoscenico, in posizione di spinta o in piano. L'installazione amplia le opportunità teatrali anche in altri modi, dalle gradinate retrattili ai "vomitoria" tra i blocchi di posti a sedere che consentono agli attori di salire e scendere dal palco attraverso il pubblico, utilizzando il bar del foyer per circumnavigare la sala.

"Il teatro è in continua evoluzione e i registi e i designer di oggi vogliono avere la possibilità di modellare gli spazi in base alla produzione", afferma Watts. "Uno spettacolo potrebbe svolgersi nella sala con il pubblico, mentre un altro deve essere visto attraverso un'apertura come in un teatro tradizionale"

Questa struttura malleabile è fondata sul rapporto con l'involucro storico del Wåhlin, la cui forma distintiva e la ricchezza di dettagli sono state discretamente amplificate. Il nuovo proscenio si ferma al di sotto del tetto conico in legno, rivelandone l'intera estensione, e la fitta nuvola di setti acustici che pendeva al di sotto è stata sostituita da pannelli piatti incastonati ordinatamente tra le travi, che offrono una visione più chiara della boiserie grezza e di una dozzina di affreschi vivaci che circondano la sala ad alto livello, ora messi in risalto dalle luci della sala dirette verso l'alto. Anche il colore e la struttura sono stati portati all'interno della stanza. Le colonne originali risplendono di nuovo di un rosso intenso e le pareti sono rivestite di legno a doghe. Il vecchio e il nuovo si fondono così bene che è difficile capire dove si incontrino.

Una sala da circo dodecagonale con un anello di colonne non è il punto di partenza ideale per un teatro contemporaneo. "Molto spesso le stranezze e le eccentricità di luoghi come quello vengono distrutte per cercare la flessibilità", dice Watts. "Ma queste rendono quella che secondo noi è una delle sale più belle del mondo" All'interno dell'auditorium, nel cortile angusto e nell'ex negozio di parrucche, Haworth Tompkins ha invece celebrato la ricchezza degli spazi trovati, creando un ambiente carismatico per gli eventi e dando ai narratori dello Stadsteater un palcoscenico stimolante su cui esibirsi.