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#PROGETTI DI ARCHITETTURA PUBBLICA
Lo studio Ennead Architects restaura la cupola della Chiesa Cattedrale di San Giovanni il Divino
La chiesa cattedrale di San Giovanni il Divino, affettuosamente soprannominata San Giovanni l'Incompiuto, è ancora priva della guglia, del transetto meridionale e delle torri completamente realizzate. La costruzione della cattedrale per la diocesi episcopale di New York è iniziata nel 1892 e solo due terzi della chiesa sono stati completati. Tuttavia, il complesso sta facendo progressi. La cattedrale, che secondo alcuni è la più grande del mondo, ha appena completato un restauro di tre anni e 17 milioni di dollari per riparare la cupola.
Ennead Architects, insieme agli ingegneri strutturali Silman, Building Conservation Associates e James R. Gainfort Consulting Architects, hanno ristrutturato e restaurato la cupola, aggiunta nel 1909 dall'architetto e capomastro ispano-americano Rafael Guastavino. La sommità arrotondata era un elemento progettuale provvisorio che si estendeva sopra i quattro archi di granito della chiesa, occupando la posizione di una guglia che non è stata realizzata.
I riconoscibili disegni di piastrelle di Guastavino si trovano in tutta New York: nella Registry Room di Ellis Island, nell'Oyster Bar di Grand Central e nella parte inferiore dell'Ed Koch Queensboro Bridge. Quando fu concepita da Guastavino all'inizio del XX secolo, la cupola era destinata a essere temporanea. Originariamente costruita in granito con una parte inferiore in terracotta, la cupola si estende sull'intersezione delle quattro arcate in granito dell'edificio, un'area definita "Crossing". L'interno della cupola non è mai stato decorato: Piuttosto, è stato rivestito con anelli concentrici di piastrelle di terracotta. Negli anni successivi alla sua costruzione circolarono diverse proposte per sostituire il volume arrotondato con un Crossing completo, sormontato da una torre e da una guglia. Nessuna di queste proposte fu realizzata.
Essendo una struttura costruita per un uso a breve termine, non molto tempo dopo il suo completamento la cupola ha richiesto manutenzione e aggiornamenti strutturali. La cattedrale è stata afflitta dagli stessi problemi per decenni. Le fluttuazioni di temperatura facevano sì che la cupola si espandesse durante la stagione calda e si contraesse quando la temperatura scendeva. Questo spostamento stagionale (e quotidiano) ha provocato crepe e infiltrazioni d'acqua. Oltre a questo movimento, sono scoppiati due incendi all'interno della chiesa. Nel 2001, l'incendio ha coinvolto il negozio di souvenir della chiesa e una parte del transetto nord, mentre nel 2019 le fiamme sono divampate nella cripta, ma sono state contenute.
I lavori di ristrutturazione hanno posto rimedio a questi problemi, migliorando l'integrità strutturale e fornendo il necessario isolamento termico e impedendo l'ingresso dell'acqua. L'isolante intriso d'acqua è stato rimosso e le piastrelle sono state lasciate asciugare. Le piastrelle originali sono state valutate e i pezzi danneggiati sono stati sostituiti con altri nuovi, realizzati su misura da Sandkuhl Clay Works. Il team di progettazione ha richiesto l'installazione di un isolamento in schiuma spray sulla superficie esterna della struttura per favorire la regolazione termica.
Il lavoro sulla cupola ha richiesto un attento equilibrio tra l'adeguamento per considerazioni strutturali e il mantenimento della qualità e dell'integrità architettonica. L'interno piastrellato della cupola è stato restaurato e il nuovo tetto in rame è stato aggiunto. Questa recente ristrutturazione segna la prima volta dopo decenni che il lavoro in terracotta è visibile. Secondo il reverendo Patrick Malloy, decano della chiesa cattedrale di Saint John the Divine, le piastrelle sono state coperte da strati di "fuliggine di New York, cera di candela e fumo d'incenso" che ne hanno annerito l'aspetto.
Ennead ha una lunga storia di collaborazione con San Giovanni Divino. L'azienda ha supervisionato la manutenzione continua dell'edificio e della proprietà, nota come Close. Il suo lavoro è stato costantemente informato dalla missione e dalle esigenze della chiesa.
"È stato un onore per noi lavorare a stretto contatto con la Cattedrale di San Giovanni Divino per oltre 30 anni", ha dichiarato Kevin Seymour, direttore associato di Ennead Architects in un comunicato stampa. "Come per tutti gli edifici storici di queste dimensioni, il restauro continuo è essenziale per la sopravvivenza della struttura. Conservando la cupola con attenzione all'autenticità, stiamo proteggendo la ricca storia della Cattedrale, sostenendo la sua natura in continua evoluzione e prolungando la sua vita come monumento metropolitano"
"Lavorando a stretto contatto con le priorità e le preoccupazioni della cattedrale, abbiamo avuto il privilegio di contribuire al design duraturo di questo magnifico punto di riferimento", ha aggiunto Charles Brainerd, senior associate di Ennead Architects. "Il nostro restauro si armonizza con i progetti di una serie di altri autori architettonici dell'ultracentenaria esistenza della cattedrale, arricchendo e onorando ulteriormente la sua storia e rafforzando al contempo la sua integrità"
Il rame della cupola appena restaurata corrisponde a quello utilizzato per il coro e l'abside della Cattedrale. Il progetto utilizza una struttura del tetto in rame a listelli e l'installazione è disposta a raggiera con lastre di rame rettangolari. La tonalità bruno-rossastra del rame si trasforma in verde con il tempo, in sintonia con il colore della statua dell'angelo Gabriele che si trova da tempo sul tetto dell'abside.
"Questo restauro è più di un trionfo architettonico. Restituisce ai nostri visitatori e a tutti noi che veneriamo e lavoriamo nella Cattedrale un senso di eccitazione e di meraviglia, nonché di gratitudine nei confronti dei nostri antenati che hanno avuto l'audacia di costruire la più grande chiesa degli Stati Uniti qui a Morningside Heights", ha dichiarato il reverendo Malloy.
Gli architetti prevedono che con le giuste cure la cupola potrebbe durare altri 100 anni. Resta da vedere se una guglia sorgerà mai in cima alla cattedrale.