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Una piazza pubblica coperta da un garage per biciclette subacqueo rivitalizza un tratto trascurato del lungofiume di Amsterdam

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Chi scende dai treni alla Stazione Centrale di Amsterdam viene catapultato in un vortice urbano. Con 200.000 viaggiatori al giorno, la stazione è un nodo cruciale per i treni, ma anche per i tram, i traghetti che attraversano il fiume IJ e le biciclette, con un'importante pista ciclabile est-ovest che corre parallela al vasto edificio.

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Le biciclette, che rappresentano oltre il 60% di tutti gli spostamenti nel centro città e la metà di tutti gli spostamenti quotidiani in città, sono ovunque ad Amsterdam. Riempiono le strade, stipate in antiestetici parcheggi per biciclette a più piani con struttura metallica, ma anche agganciate a ponti, ringhiere e lampioni come forma di decorazione urbana. Nei Paesi Bassi, un Paese con 17 milioni di abitanti e 23 milioni di biciclette, questi veicoli sono un elemento fondamentale in tutti i progetti di design urbano, non solo per quanto riguarda il movimento, ma anche per lo stoccaggio.

Il centro di Amsterdam, pieno di gente, ha poco spazio. C'è invece molta acqua, con gran parte della città costruita su palafitte di legno. La Stazione Centrale è stata costruita in questo modo, poggiando su quasi 9.000 palafitte, ma un nuovo ampliamento fa un passo avanti, costruendo sotto l'IJ oltre che sul fiume.

L'IJboulevard, progettato da VenhoevenCS architecture+urbanism, è una componente chiave della strategia decennale della Stazione Centrale per migliorare la capacità e l'accesso. Dall'esterno, potrebbe non sembrare un granché dal punto di vista architettonico: una piazza pubblica di quasi 65.000 metri quadrati a nord della stazione che offre un momento di calma, con vista sulle torri emergenti sulla sponda opposta dell'IJ. Sotto la superficie, tuttavia, si nasconde un'impresa ben più complessa di ingegno ingegneristico.

Sotto la nuova terrazza sul fiume si nasconde un deposito di biciclette all'avanguardia. L'accesso è garantito da quattro aperture nella pavimentazione altrimenti aperta: due scale centrali e, a ciascuna estremità, scale più basse con rampe per il trasporto delle biciclette. All'interno, lo spazio aperto, ordinato e generoso, è un lungo corridoio di rastrelliere continue a doppia altezza, la cui dolce curva riflette l'ansa del fiume, aggiungendo il dramma di una scala inaspettata.

Gli utenti accedono alla struttura con una semplice strisciata di una carta di credito o di trasporto urbano - il deposito è gratuito per 24 ore, poi circa 1,50 dollari al giorno - e guidano le biciclette verso un posto. Telecamere e sensori monitorano la capacità, alimentando una segnaletica chiara e luci sul soffitto per indicare dove gli utenti possono trovare spazi vuoti. Le telecamere notano anche le biciclette che non sono state spostate dopo diverse settimane, avvisando il personale di rimuovere quelle che potrebbero essere state abbandonate.

Pur essendo uno spazio dall'immediata e comprensibile facilità d'uso, il garage per biciclette di IJboulevard è il risultato di un elaborato processo di costruzione. Il tunnel è stato formato da tre tubi di cemento, costruiti a otto miglia di distanza in un cantiere navale prima di essere trasportati in loco su un pontone. Con le estremità di ciascun tubo chiuse da lastre d'acciaio, i tre componenti sono stati affondati nell'acqua prima di essere manovrati in posizione, evitando accuratamente le linee perpendicolari della metropolitana di Amsterdam esistenti al di sotto. Poi sono stati uniti, le estremità temporanee in acciaio di ogni sezione sono state tagliate per creare un'unica forma cava con spazio per 4.000 biciclette. Danny Esselman, partner di VenhoevenCS, la definisce una "situazione semi-galleggiante": la struttura è sostenuta da colonne sottomarine, ma le colonne richiedono una minore ingegneria rispetto a quelle in superficie, a causa dell'innata galleggiabilità.

Una passeggiata in legno a pelo d'acqua, raggiungibile con una scalinata che scende dalla piazza, nasconde una solida lastra di cemento che protegge sia il parcheggio per le biciclette sia la stazione ferroviaria in caso di deviazione della rotta della nave. Sotto entrambi gli elementi, tra i pali di sostegno, è stato creato un nuovo habitat acquatico. Costituito da legno, stuoie di cocco, cemento poroso e vivai artificiali noti come bio-capanne, il paesaggio marino del progetto è stato progettato in collaborazione con DS Landschapsarchitecten per fornire superfici e riparo alla flora e alla fauna acquatica.

Esselmen spiega che il margine settentrionale della Stazione Centrale era storicamente il suo "lato posteriore", uno spazio dimenticato e un tempo pieno di criminalità e prostituzione. VenhoevenCS ora si riferisce con orgoglio a quest'area reimmaginata come "il balcone della città" Oltre a creare un parcheggio nascosto per migliaia di biciclette, il progetto consente anche di rimuovere le antiestetiche unità di deposito delle biciclette nella parte anteriore della stazione, restituendo ai pedoni 18.000 metri quadrati di spazio all'aperto.

Fin dalla sua apertura, a fine febbraio, IJboulevard è sembrato come se fosse sempre stato parte del paesaggio urbano che circonda la Stazione Centrale. I pendolari si sono immediatamente riversati all'interno e all'esterno con le biciclette, i turisti si sono riversati dalla stazione alla nuova passerella sul fiume per ammirare le vedute della città e, nascosta sotto l'acqua, la vita acquatica ha iniziato a costruire una nuova casa.

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