Fiducia audace: Museo d'arte di Shepparton by Denton Corker MarshallArchiExpo

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La prima cosa che noterete della città settentrionale vittoriana di Shepparton è la sua interminabile piattezza, con la topografia e il terreno ricco di nutrienti della pianura alluvionale del fiume Goulburn che contribuiscono alla reputazione della regione come "ciotola alimentare dell'Australia" La seconda cosa è il Museo d'Arte di Shepparton (SAM). Progettato da Denton Corker Marshall, si erge alto e fiero sull'autostrada principale che porta in città, in netto contrasto con la pianura.

John Denton, direttore fondatore di Denton Corker Marshall, afferma che l'altezza è dovuta a tre motivi. Il primo è quello di mitigare le inondazioni, cosa che Denton Corker Marshall ha fatto innalzando l'edificio sulla propria "collina dell'arte" artificiale, sotto la quale sono interrati i servizi dell'edificio. Il secondo è quello di essere un "artefatto culturale" che segnali l'arrivo di un visitatore a Shepparton. Il terzo è quello di fornire un punto di osservazione elevato da cui vedere il paesaggio attraverso il pittoresco Victoria Park Lake e la foresta di gomma rossa del fiume Barmah.

Denton Corker Marshall ha vinto un concorso di progettazione del 2016 per il progetto, con un progetto che è stato descritto dalla giuria come un "faro nel paesaggio" Dei cinque progetti in lizza, ha proposto l'ingombro minore, con gli spazi della galleria impilati verticalmente in un edificio di cinque piani.

Il nuovo SAM sostituisce la precedente Shepparton Art Gallery, che stava diventando troppo grande per la sua sede accanto agli uffici comunali di Welsford Street. La galleria aspirava ad avere una struttura di livello internazionale che ospitasse la sua collezione permanente di ceramica e di arte indigena, oltre a permetterle di prendere in prestito ed esporre opere d'arte da gallerie e musei di tutto il mondo. L'ambizione è quella di far conoscere Shepparton come destinazione per il turismo artistico, come hanno fatto altre gallerie regionali per città come Bendigo, Ballarat e Benalla. A seguito di uno studio di fattibilità del 2015, il consiglio ha approvato la scelta del sito sul lago per il progetto, in quanto offriva "un senso di arrivo" per i visitatori che arrivavano da Melbourne.

Denton Corker Marshall ha risposto al briefing con un semplice cubo che ospita spazi per gallerie ad ogni angolo e una grande scala che divide l'edificio internamente. Ogni lato dell'edificio è fissato con una piastra di facciata a forma di "L". Il piano orizzontale della "L" è un'astrazione della veranda tipica delle città di campagna. Le quattro lastre sono sfalsate l'una rispetto all'altra, creando finestre strette e corrispondenti con viste dall'interno degli spazi della galleria verso diverse parti di Shepparton. I lati dell'edificio, ciascuno di colore e materiale diverso, ospitano gli ingressi a quattro aree diverse: Il SAM stesso, il centro visitatori, un caffè e il locale Indigenous Kaiela Arts Centre, dove il colore terroso dell'acciaio corten si sposa con il paesaggio naturale adiacente. Le "verande" sono tutte poste ad altezze diverse, denotando sottilmente l'importanza gerarchica, con il lato SAM più alto.

Orientato in modo obliquo, l'edificio si presenta agli automobilisti in arrivo come un volto audace e privo di finestre, e come un drammatico angolo angolare verso il ponte che attraversa il lago. "Abbiamo cercato di creare un insieme di elementi scultorei molto nitidi all'interno dei quali la galleria potesse operare", ha detto Denton.

"Abbiamo realizzato molti edifici nella campagna australiana e ci interessava l'intervento europeo di qualcosa di molto nitido e pulito in un paesaggio autoctono come contrappunto alla trasandatezza del bush australiano" L'edificio ha una presenza imponente nel paesaggio, come se fosse una galleria e una fortezza. Il suo "contrappunto" è tangibile.

Shepparton è una delle comunità più svantaggiate del Victoria. Lo studio di fattibilità del 2015 per il progetto ha evidenziato gli alti tassi di disoccupazione e di disoccupazione giovanile della regione e i problemi sociali associati allo svantaggio economico. Due giorni prima dell'apertura al pubblico del SAM, avvenuta alla fine di novembre 2021, i Servizi sociali dei gesuiti hanno pubblicato un rapporto in cui Shepparton e la vicina Mooroopna sono state indicate come aree che hanno sperimentato uno svantaggio radicato per anni. 1

Inoltre, Shepparton ospita la più grande comunità indigena del Victoria al di fuori della città di Melbourne. Come molti altri luoghi, la sua storia con la popolazione indigena locale è difficile, in parte a causa del fallimento della rivendicazione del titolo di nativo da parte del popolo Yorta Yorta negli anni '90. La città è anche sede di una crescente popolazione indigena. La città ospita anche una comunità multiculturale in crescita, con recenti immigrati provenienti da Sudan, Afghanistan e Repubblica Democratica del Congo.

Comprendere il complesso contesto sociale di Shepparton è stata una parte fondamentale del compito progettuale dell'architetto, ha dichiarato Rebecca Coates, ex direttore artistico e amministratore delegato del SAM, che ha fatto parte della giuria del concorso. (Shepparton è costantemente piatta e credo che sia una regione difficile. Quindi è necessario qualcosa che abbia una forte presenza e un linguaggio molto forte", ha detto. "Alcuni [degli altri progetti in lizza] erano belli, ma creavano più sfide sociali... L'ultima cosa che si vuole fare è creare punti ciechi o spazi dove le cose possono andare male" Nel 2013, l'ex centro visitatori che sorgeva sul sito ora occupato dal SAM è stato distrutto da un incendio appiccato deliberatamente. L'edificio di Denton Corker Marshall è stato progettato per essere vissuto a tutto tondo, aumentando così la sorveglianza passiva.

Coates ritiene che il museo svolga un ruolo cruciale nell'alleviare lo svantaggio sociale ed economico della regione, grazie alla moltitudine di programmi che coinvolgono e danno lavoro alla comunità indigena locale, alle comunità multiculturali, ai gruppi scolastici e ad altri. "Sappiamo che se riusciamo a mantenere le persone nel mondo del lavoro, c'è una probabilità molto maggiore che rimangano in una qualche forma di istruzione, e l'istruzione riguarda il cambiamento", ha detto. si tratta della legittimità di un'aspirazione: avere un lavoro e un posto sicuro in cui vivere, e avere il diritto di avere tutto questo". Le arti e la cultura sono il nostro linguaggio ed è il modo in cui possiamo lavorare per cambiare le agende e cambiare il senso di orgoglio e di possibilità"

Un'ambizione degna di nota, ma il progetto del museo e il suo rapporto con il paesaggio nascondono una tensione tra il desiderio di raggiungere e la difesa, come se l'edificio fosse un estroverso dentro la pelle di un introverso. La sua posizione accanto a un'autostrada che lo separa fisicamente dal centro di Shepparton rende ancora più difficile l'inserimento, l'integrazione e il coinvolgimento della comunità locale. Solo il tempo ci dirà se Shepparton raggiungerà SAM tanto quanto SAM raggiungerà lei.

Durante il weekend di apertura, il SAM ha organizzato una tavola rotonda con l'architetto e il direttore del museo. Il titolo, "Costruiscilo e verranno", riassume la strategia dei promotori dell'edificio. Costruito per la visione del futuro di Shepparton, l'audacia del SAM è una dichiarazione di genuina fiducia che "loro" verranno davvero.