COOKFOX e Buro Happold progettano una facciata abitabile per gli uccelli e le api

Sebbene il suo titolo sia tradizionale, Spencer Lapp, Senior Associate di COOKFOX, ha un altro ruolo che non si trova nella maggior parte degli studi: È l'apicoltore di COOKFOX.

L'entusiasmo di Lapp per i piccoli insetti che alimentano il nostro ecosistema corrisponde a un interesse per i progetti che si armonizzano con la natura. Questo interesse è stato evidente in una recente collaborazione tra COOKFOX, Buro Happold e il produttore di terracotta Boston Valley Terra Cotta, che ha esplorato come gli architetti possano progettare le facciate come ecosistemi.

In occasione dell'Architectural Ceramic Assemblies Workshop (ACAW) di Boston Valley Terra Cotta, un evento annuale di ricerca in cui i team di progettazione sperimentano il materiale tipico della fabbrica, Lapp ha collaborato con Andre Parnther, associato di Buro Happold, per cercare di progettare una facciata in terracotta che offrisse uno spazio per api, uccelli e piante. Il prototipo progettato da Lapp e Parnther considera l'esterno dell'edificio come un luogo vivace - anche in ambienti urbani densi - piuttosto che come un assemblaggio di materiali morti che forniscono una barriera contro le intemperie.

Entrambi gli studi hanno già avuto esperienze di lavoro con la terracotta a New York, con il City Point di COOKFOX nel centro di Brooklyn e con il lavoro di Buro Happold sul supertallone 111 West 57th Street di SHoP e sul Fitzroy a Chelsea. Parnther ha dichiarato che il lavoro di Buro Happold sul 111 West 57th Street è stato importante per comprendere i carichi del vento, con corone rinforzate che hanno garantito che si sarebbe verificato un grado di spostamento molto ridotto entro stime di sicurezza prudenziali. Gli studi hanno collaborato anche per il progetto del 512 West 22nd Street, che prevedeva una copertura in terracotta pannellata su un edificio che confina con la High Line.

Grazie allo studio dei processi e dei modelli, Lapp e Parnther sono giunti a un sistema modulare di baccelli a scorrimento. Parnther ha notato che le forme che ricordano le barriere coralline e le rocce sono diventate popolari nel design biofilo, e per questo progetto volevano qualcosa di scultoreo che potesse comunque ospitare uccelli, api e piante. Dovendo trovare un modo per fissare un contenitore per la fauna e la flora a una parete schermata e volendo mantenere il sistema modulare per garantire l'adattabilità, si sono messi al lavoro per perfezionare il design del baccello

Per gli uccelli era importante il drenaggio e il flusso d'aria attraverso la capsula in ceramica a basso fuoco, con fori di sfiato ai lati oltre all'apertura frontale larga un centimetro e mezzo. Il progetto ha preso in considerazione lo stile di vita dell'uccello azzurro di montagna, del pigliamosche, della cincia dal ciuffo, della rondine e della cinciarella, con l'intenzione di adattarlo ad altri ecosistemi.

Per le api, i baccelli sono stati riempiti di canne, consentendo a vari tipi di api di creare spazi per nidificare, un aspetto così importante dato che le api continuano a perdere habitat in molte parti del Paese. Sono stati considerati fori di otto, sei e quattro millimetri di larghezza nelle canne per ospitare numerosi tipi di api, tutte non urticanti e ottime per l'impollinazione. La larghezza totale delle aperture del baccello di ceramica a basso fuoco è di tre pollici, e ognuna di esse ha il retro completamente chiuso (a differenza dei fori di ventilazione dei baccelli per uccelli).

I baccelli per le piante hanno un design diverso. È fondamentale che siano smaltate, vista la quantità d'acqua che devono contenere. Il team ha progettato un sistema di irrigazione dal basso, con un serbatoio nella camera inferiore che scorre verso una camera superiore riempita di piante e terreno. Il livello di tracimazione dell'acqua nella camera inferiore è stato regolato da aperture nella terracotta e, insieme allo stoppino per l'irrigazione, completa un sistema completamente autoregolato. Il progetto era anche passivo, in quanto l'esterno in terracotta più grande era progettato per convogliare l'acqua da altre aree del muro ai serbatoi nei baccelli delle piante

I tre tipi di baccelli sono stati avvitati al modulo, con spazi vuoti tra i baccelli, lasciando un design più aperto rispetto a un modulo che apparirebbe come un pezzo di terracotta più solido. Per le vetrate esterne è stata presa in considerazione un'ampia gamma di palette e la scelta finale è ricaduta su uno studio di lucentezza, blu e bianco. Sono emerse sottili differenze negli studi sulla smaltatura non solo per il colore, ma anche per il modo in cui la smaltatura si è accumulata e in base alla temperatura di cottura. I progettisti hanno anche sperimentato una serie di creste sulla terracotta per creare motivi e angoli mutevoli sotto la luce del sole, nonché profondità all'esterno, per dare vita al materiale. (Secondo Parnther, "lo smalto era piuttosto vivo")

Quando è arrivato il momento di realizzare il mock-up, il team ha fissato 24 moduli contenenti quattro baccelli per piante, quattro baccelli per uccelli e tre baccelli per api a una struttura in acciaio. È stata progettata un'applicazione per la facciata con un dispositivo di fissaggio che collega le piastre a lama e le unità di pannelli, con la piastra a lama integrata in un sistema di facciata continua. È stata condotta un'analisi strutturale per valutare le forze orizzontali che la terracotta poteva sostenere per garantire che non si rompesse durante l'installazione

Lapp ha dichiarato di sperare che un modo economico di produzione su larga scala possa essere ulteriormente esplorato per applicazioni simili in terracotta. Sebbene il progetto debba essere specifico per i diversi ecosistemi, il suo kit di pezzi garantirebbe un certo grado di flessibilità. La modularità è stata considerata sia a scala umana che a scala di edificio, dove Parnther ha descritto i baccelli come un "disegno di occhi"

Il processo di fabbricazione dei modelli ha sollevato una serie di questioni progettuali per Lapp e Parnther e ha portato ad alcune modifiche del progetto, come l'aggiunta di uno spessore alla parte anteriore dei pezzi a sbalzo. Si sono anche resi conto che era necessario uno spazio aggiuntivo per avvitare manualmente i baccelli e, quando il prototipo è stato spostato per la fotografia, lievi spostamenti della terracotta hanno creato un po' di irregolarità nella spaziatura. Se da un lato questo non ha lasciato un prodotto finale immacolato, dall'altro riflette il lavoro manuale che è stato fatto per costruire il prototipo, ricordando che, proprio come le api e gli alberi si adattano ai cambiamenti, il design è un'evoluzione perpetua.