Kimpton Da An Hotel by Neri&Hu Ufficio Design e Ricerca

Quando Lyndon Neri e Rossana Hu dell'ufficio di design e ricerca Neri&Hu di Shanghai, con sede a Shanghai, sono stati incaricati di progettare un hotel a Taipei, è stato loro presentato un progetto di riutilizzo adattivo e una lavagna bianca.

La torre di 15 piani con cui erano stati affidati a loro, nell'elegante quartiere Da'an della capitale taiwanese, è stata progettata e costruita di recente per appartamenti di lusso. Ma la decisione del costruttore di farne un hotel, presa all'undicesima ora, ha lasciato per lo più un guscio vuoto, salvo qualche fiore all'occhiello, come un tradizionale giardino in stile cinese (abbastanza bello da mantenere), facciate neoclassiche in granito nero (troppo tardi per cambiare), e due colonne corinzie in una lobby rivestita di marmo (che doveva sparire).

E senza un marchio da progettare per il gruppo statunitense Kimpton non è stato scelto per gestire la proprietà fino a pochi mesi prima del suo pre-coronavirus, l'apertura del 2019 - Neri&Hu ha avuto la possibilità, all'inizio, di "guardare oltre i problemi dell'hotel", dice Neri, "e di esplorare anche quelli urbani e culturali"

Conosciuti per i loro progetti di ospitalità - e, sempre più spesso, per i musei d'arte, le cappelle e i progetti istituzionali - Neri&Hu ha la capacità di creare spazi architettonici di estrema precisione e disciplina, infondendo loro una sensibilità per i materiali e il contesto locale, per aggiungere un tocco più caldo e narrativo. Il loro vocabolario è rigoroso e tattile ma anche versatile e, al Kimpton Da An, hanno cercato di creare un proverbiale hotel come "santuario interiore" che sfruttasse al meglio un'impronta stretta, prendendo spunti dalle strade e dalle strategie spaziali della densa città esterna.

Oltrepassato il giardino cinese, che si trova a lato dell'hotel, si entra nella hall. Con le colonne corinzie e il marmo rimosso, quello che rimaneva era uno spazio a doppia altezza che veniva consumato dalle ulteriori esigenze meccaniche e di utilità dell'hotel. Di fronte al progetto del committente di abbassare il soffitto e di aggiungere un soppalco, gli architetti hanno invece scolpito un volume scultoreo per preservare l'altezza dell'interno e l'illuminazione naturale. "Avevamo bisogno della meccanica, così abbiamo scavato intorno ad essa", dice Neri. "Quello che è rimasto è diventato il lucernario", con i suoi lati trapezoidali dipinti in contrasto con il grigio scuro e il rosso chiaro ammorbidente.

La conseguente variazione delle altezze dei soffitti ha aiutato a organizzare le sedute sui nuovi pavimenti in cemento lucidato sottostanti. Una piscina riflettente è stata installata lungo una finestra esistente a livello del suolo per rifrangere la luce increspata all'interno, mentre nuove aperture sono state tagliate per portare ulteriore luce diurna e fornire una vista all'esterno.

Ma forse la caratteristica più non cantata dell'atrio - che "stava diventando un po' monastica", ammette Hu - sono le sue piastrelle di ceramica bianca. Ricordando il rivestimento "piastrelle bagno" che una volta era il rivestimento esterno predefinito per gli edifici nel clima umido subtropicale di Taiwan, gli architetti hanno preso il materiale ora in gran parte maligno e, come dice Neri, "lo mettiamo ovunque" - sulle pareti dell'atrio, lungo i corridoi, nelle stanze degli ospiti.

Accanto alle griglie metalliche e alle maglie, un cenno alla profusione di schermi e griglie per finestre che spesso si trovano vicino alle onnipresenti piastrelle di Taipei, la ceramica potrebbe essere facilmente pensata come una banale citazione del vernacolo urbano. Ma offrono anche la possibilità di rivalutare un materiale facilmente reperibile e poco costoso per un progetto con un budget limitato, utilizzando le competenze degli operai locali. "Questi ragazzi sono davvero bravi a lavorare con questa roba", dice Neri, riferendosi alle piastrelle, ma anche al terrazzo (un altro materiale comune a Taipei) dei pavimenti dei ristoranti e delle vasche da bagno delle suite, e alle luci progettate su misura, realizzate con tubi di ottone industriale di serie, che pendono sopra l'atrio.

Inoltre, le piastrelle hanno contribuito a spingere gli architetti a ripensare le tipologie delle stanze. Una caratteristica insolita delle 129 stanze per gli ospiti della proprietà è che vi si accede attraverso i loro bagni (piastrellati): una mossa salvaspazio che ricorda anche i bagni dei vecchi edifici taiwanesi, dove spesso non c'è alcuna barriera tra vasche, docce e altre funzioni. "Crescendo, l'intero bagno era una stanza umida", dice Hu, nato e cresciuto in parte a Taiwan. (In questo caso, però, la toilette e la doccia separate delle camere degli ospiti sono chiuse da una porta scorrevole)

Per rendere le stanze il più efficiente possibile, gli architetti hanno ideato sette configurazioni compatte di camere e suite con "aperture voyeuristiche per i bagni, dove prendiamo in prestito la luce dalla camera da letto", dice Neri. La struttura in legno di quercia si adatta a quest'ultima con una precisione simile a quella degli yacht, compresi i paraventi pieghevoli che conferiscono consistenza interna a un guazzabuglio di aperture delle finestre (risultato dell'originaria destinazione residenziale dell'edificio). Anche i mobili su misura sono stati realizzati con dimensioni più piccole del 15% rispetto alle dimensioni standard per mantenere proporzioni confortevoli.

I trucchi per la massimizzazione dello spazio si sono estesi al ristorante al 12° piano, dove la richiesta dei ristoratori di avere una serie di stanze diverse in un'angusta planimetria di 2.150 metri quadrati è stata soddisfatta da aree rivestite con piastrelle o carte da parati di diversi colori e motivi, e divise da divisori montati su piedistalli. A Taiwan - che finora ha evitato i blocchi attuati altrove grazie al suo successo nel controllo della pandemia del coronavirus - "troviamo sempre questa confusione di spazio, come nei ristoranti dove ci si mette in fila o ci si siede a mangiare, e tutto sanguina nel marciapiede", dice Neri. "Questo progetto riguardava la negoziazione delle soglie"