Diller Scofidio + Renfro hanno scelto di restaurare il teatro di Frank Lloyd Wright-progettato a Dallas

L'iconico ma malato Kalita Humphreys Theater di Dallas, l'unico teatro indipendente completato progettato da Frank Lloyd Wright e l'unico edificio pubblico di Wright in Texas, sarà restaurato sulla base di un master plan ideato da Diller Scofidio + Renfro (DS+R) di New York City.

Mark Lamster, critico di architettura del Dallas Morning News, scrive che l'annuncio, fatto dall'inquilino di lunga data dell'edificio di proprietà della città (e proprietario originario), il Dallas Theater Center (DTC), è una "combinazione di ottimismo, trepidazione e vigilanza"

Legge una dichiarazione rilasciata da DTC:

"L'edificio è stato la sede di DTC sin dalla sua apertura nel 1959, e gli sforzi di ristrutturazione mirano a preservare l'architettura distinta del teatro, dotandolo allo stesso tempo di attrezzature che ispirino una nuova generazione. Un comitato direttivo composto da diversi attori della comunità ha selezionato Diller Scofidio + Renfro dopo un accurato processo di selezione, e l'azienda - con DTC - creerà anche un master plan per il sito di Kalita Humphreys di nove acri, che includerà nuovi spazi teatrali e un collegamento con il Katy Trail"

Completato diversi mesi dopo la morte di Wright, il Kalita Humphreys Theater è uno dei progetti finali progettati dall'influente architetto americano. Il progetto è stato tecnicamente concepito, tuttavia, decenni prima per un'altra compagnia teatrale in un progetto che alla fine non è mai stato realizzato. Il teatro è stato successivamente adattato per il suo attuale sito di Dallas, arroccato su una scogliera molto boscosa sopra Turtle Creek, quando l'allora fiorente compagnia teatrale regionale DTC si è rivolta a Wright per progettare un locale. All'epoca sosteneva di essere troppo occupato per progettare qualcosa di nuovo, e suggerì a DTC di utilizzare il progetto mai realizzato.

Il teatro prende il nome da un'attrice locale che è morta in un incidente aereo nel 1954, un anno prima dell'inizio dei lavori di costruzione, e i cui genitori hanno fatto una donazione significativa a DTC per garantire che l'edificio fosse nominato in sua memoria. L'edificio presenta notoriamente un palcoscenico girevole che, secondo le parole di DTC, "esemplifica la Teoria organica dell'architettura di Wright", che sottolineava l'unificazione della forma e della funzione dell'edificio" Il teatro, che ha sofferto a causa delle scadenti ristrutturazioni precedenti e di anni di negligenza generale, è stato dichiarato monumento storico della città di Dallas nel 2007.

Nel 2009, DTC ha trasferito i suoi uffici amministrativi dal languido edificio progettato da Wright- lungo Turtle Creek al Dee and Charles Wyly Theatre, di recente costruzione, progettato da REX | OMA, presso l'AT&T Performing Arts Center nel centro di Dallas. L'organizzazione premiata con il Tony Award-wards attualmente mette in scena spettacoli in entrambe le sedi.

Come specificato da DTC, il master plan comporterà un lavoro di restauro generale dell'edificio principale di Wright, che si sta deteriorando, nonché la creazione di due nuove sedi di spettacolo più piccole che saranno utilizzate da altre compagnie teatrali regionali. Il teatro sarà inoltre ulteriormente integrato nel paesaggio naturale circostante. "Con la creazione di nuovi spazi e l'apertura del sito, il nuovo master plan incrementerà la bellezza naturale dei dintorni del teatro e migliorerà la sua capacità di servire come spazio accogliente e accessibile a tutti", ha detto il direttore artistico del DTC Kevin Moriarty.

Il progetto sarà guidato dal texano Charles Renfro, nato in Texas, che lavorerà in collaborazione con i suoi partner di DS+R. Ha sottolineato nell'annuncio di DTC che:

"Come texano originario del Texas, sono particolarmente entusiasta di contribuire al patrimonio architettonico del nostro stato e di collaborare con il Dallas Theater Center, le cui audaci produzioni sono altrettanto coraggiose quanto il loro audace impegno per l'innovazione architettonica. Questo progetto è un'opportunità per riportare la Kalita Humphreys, una delle architetture più trascurate di Dallas, al posto che le spetta di diritto nel pantheon dei capolavori di design della città. Non solo è l'unico teatro costruito da Frank Lloyd Wright, ma ha anche dato un contributo significativo al modo in cui il teatro è stato presentato e visto.

"Da quando è stato costruito, l'ambiente bucolico del teatro tra Turtle Creek e il Katy Trail è stato travolto da parcheggi e strade. Il nostro approccio cercherà di rallentare il sito e di aggiungere nuovi programmi architettonicamente significativi cresciuti nel verde urbano circostante. Il complesso di Kalita Humphreys sarà un rifugio idilliaco e iconico circondato dalla natura, a pochi passi dalla vivace città"

DTC dovrebbe presentare un master plan sviluppato da Renfro e dai suoi colleghi all'Ufficio delle Arti e della Cultura di Dallas entro la fine di quest'anno. Il Consiglio comunale di Dallas voterà poi per dare l'approvazione finale del piano. Il pubblico e i vari stakeholder locali sono stati invitati a partecipare a una sessione informativa che si terrà il 4 marzo a teatro, e sono incoraggiati a fornire un feedback.

Nel condividere la notizia, Lamster ha sottolineato che il coinvolgimento di un'azienda con un così alto livello di prestigio come DS+R è piacevole, ma che ha un curriculum misto quando si tratta di progetti basati sulla conservazione. Ha menzionato l'espansione del Museum of Modern Art e la ristrutturazione del Lincoln Center, entrambi a New York City, che hanno comportato la demolizione degli amati spazi vicini, rispettivamente un museo e una piazza pubblica vicini.

Nel 2018, Lamster ha definito il teatro Kalita Humphreys "l'edificio più trascurato, frainteso e mal gestito di Dallas"

Anche l'architetto della conservazione Ann Abernathy del gruppo di sostegno Kalita Humphreys Theater al Turtle Creek Conservancy ha espresso riserve, in particolare per quanto riguarda il potenziale di sovrastruttura in un sito così bucolico. L'ha detto al Dallas Morning News: "Il modo in cui stanno cercando di sostenere questa proprietà è quello di costruire più locali, e di costruire un garage e un ristorante che produca reddito, e nel momento in cui lo faranno, perderanno il valore economico di una proprietà di immensa importanza culturale"

Il budget previsto per la ristrutturazione non è ancora stato reso noto, ma come ha detto Moriarty al Dallas Morning News, si aspetta che "sarà molto"

"La cifra finale dipenderà dal piano regolatore, che richiederà poi l'approvazione del Consiglio Comunale. Una volta fatto ciò, ci muoveremo in modo serio e aggressivo nella raccolta di fondi", ha detto.

Mentre il Kalita Humphreys Theater è l'unico edificio pubblico progettato da Wright in Texas, nell'ultimo decennio della sua carriera ha progettato tre case private nello Stato della Stella Solitaria, tra cui una casa usoniana a Dallas, protagonista del film di Wes Anderson Bottle Rocket del 1996. Un'altra, situata a Houston, è arrivata sul mercato nel giugno 2019 con un prezzo appena inferiore ai 3 milioni di dollari.