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Organicamente progettato in una foresta naturale, lo Zoo di Chhatbir vicino a Chandigarh attira una massiccia calpestio

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Il parco zoologico Mahendra Chaudhary, popolarmente noto come Zoo di Chhatbir, vicino a Chandigarh, sta ora attirando una massiccia calpestio di 8,85 lakh (0,88 milioni) all'anno.

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Questo importante aumento del flusso turistico è dovuto a molti fattori, tra cui: un safari ben gestito che combina safari con leoni e cervi, la più lunga voliera dell'India, la più lunga Walk-in Aviary, il campus pulito e verde in mezzo a una foresta naturale e il miglioramento dei servizi pubblici, l'esposizione degli animali, la gestione dei visitatori e la sicurezza. La Walk-in Aviary, lunga 300 metri, è il marchio di fabbrica dello zoo. Mette in mostra circa tre dozzine di specie di uccelli indigeni ed esotici in cinque diverse zone tematiche - Terrestre, Roccia e Anatra, Bosco, Sentiero Giapponese e Foresta Pluviale. Oltre ai 400 uccelli di questa voliera, lo zoo di Chhatbir ospita circa 103 specie e 1241 animali.

Lo zoo di Chhatbir si trova sulle rive del fiume Ghaggar, a 20 km da Chandigarh sulla strada Patiala- Chandigarh in Punjab. Fu concepito all'inizio degli anni Settanta, costruito e inaugurato il 13 aprile 1977 dall'allora governatore del Punjab, Mahendra Chaudhary, così chiamato formalmente Mahendra Chaudhary Zoological Park. Dopo un umile inizio di quattro decenni fa, è diventato uno dei più grandi zoo dell'India.

Lo zoo deve la sua unicità al sito naturale di 200 ettari di foresta che si trova sulla riva settentrionale del fiume Ghaggar. Questo terreno forestale ondulato è protetto contro le inondazioni da un argine su tre lati e da un canale di scolo sul quarto. L'attuale fosso basso sul lato nord-ovest è stato trasformato in un lago poco profondo di circa otto ettari che attira un gran numero di uccelli, soprattutto migratori durante l'inverno. Un Lion Safari unico nel suo genere, distribuito su otto ettari, permette la libera circolazione dei leoni e i visitatori vengono portati in giro in veicoli in gabbia. Un Safari dei cervi fisicamente segregato si estende su una superficie di 12 ettari e ospitava un'ampia popolazione di cervi.

Lo zoo di Chhatbir è stato progettato dagli architetti Jeet Malhotra e DK Bahl del Dipartimento di Architettura del Punjab. Gli altri membri del comitato tecnico che hanno guidato questi architetti sono stati NS Lamba, l'allora Chief Town Planner del Punjab, ND Bachkheti, amministratore degli zoo di Lukhnow e Kanpur, e Pushap Kumar, direttore del giardino zoologico di Nehru, Hyderabad. Con l'assistenza tecnica di questi esperti, gli architetti Jeet Malhotra e DK Bahl hanno completato il progetto dello zoo il 29 settembre 1975.

Lo zoo è pianificato e progettato in modo organico e in sintonia con il carattere informale dei pittoreschi dintorni del sito naturale della foresta. Gli architetti hanno evoluto il piano planimetrico con passaggi a scorrimento libero e recinti per animali in forme ampie per essere in armonia con l'ambiente circostante. Sono stati compiuti sforzi sinceri per proteggere al massimo gli alberi della foresta. Le forme costruttive sono state modellate e posizionate in modo tale che un numero minimo di alberi deve essere sradicato e ripiantato. Per armonizzare le strutture con il paesaggio naturale, tutti gli edifici come l'acquario, le grotte dei serpenti, la fattoria dei coccodrilli, il museo ecc. sono stati mantenuti a un solo piano.

I sentieri che si snodano gradualmente aprono i vari punti di vista, fornendo allo stesso tempo un senso di orientamento ai visitatori. Gli stabulari sono progettati per soddisfare i gusti e le esigenze specifiche delle diverse specie. Il loro design permette anche agli animali e agli esseri umani di vedersi l'un l'altro senza ostacolare la visione. Gli stabulari sono dispersi per creare una varietà di spazi e sono raggruppati per facilitare l'alimentazione e altre esigenze gestionali. La costruzione di recinti per animali è stata realizzata in gran parte in muratura di mattoni con una finitura in cemento armato grezzo-castrato all'esterno. In alcuni punti sono state utilizzate anche murature di pietrame casuali per dare un piacevole sollievo. Oltre ai recinti per animali, lo zoo comprende un ospedale veterinario, un ufficio amministrativo, quartieri residenziali per il personale, un centro di interpretazione, snack bar, rifugi anti-pioggia e altre strutture pubbliche.

L'autore si sente umile e ha il privilegio di avere l'opportunità di progettare due importanti recinti in questo prestigioso zoo. Queste sono la Casa del Rettile e la Casa Notturna, già presenti su WAC. Il design di queste case è stato concepito in armonia con l'ambiente naturale e il carattere organico di altri recinti per animali progettati dagli architetti veterani Jeet Malhotra e DK Bahl, che sono anche i mentori dell'autore.