Museo Burke di storia naturale e cultura di Olson Kundig

A differenza del tipico modello di museo, in cui gli spazi espositivi e il retro della casa sono separati, il Burke Museum of Natural History and Culture di Olson Kundig, progettato da Olson Kundig e situato in un angolo prominente del campus di Seattle dell'Università di Washington, ha recentemente aperto un museo di storia naturale e cultura di 105.000 metri quadrati, che espone fossili giganteschi in gallerie spoglie e illuminate dalla luce del giorno.

Nei tre livelli dell'edificio in stile magazzino, queste suggestive sale espositive si mescolano con laboratori di ricerca completamente vetrate, aule di lavoro e nicchie di apprendimento interattive, offrendo ai visitatori l'accesso visivo al processo di conservazione e favorendo un ambiente educativo più accessibile.

Secondo la direttrice del museo, Julie Stein, la trasparenza era al centro della visione del progetto. In precedenza, il Burke era stato situato accanto a noi in una struttura del 1962, con solo due gallerie rispetto alle sei del nuovo edificio, e la maggior parte dei 16 milioni di oggetti biologici, geologici e culturali dell'istituzione erano nascosti alla vista. "Al vecchio museo, portavo i visitatori nel seminterrato per vedere gli studenti e i ricercatori che lavoravano con le collezioni", dice Stein, "La gente non aveva idea che tutto questo fosse laggiù, era come un mondo segreto"

Più criticamente, l'edificio precedente era gravemente inadeguato. Mancavano adeguati controlli della temperatura, per cui gli oggetti venivano collocati in custodie metalliche con guarnizioni per proteggerli dai rapidi cambiamenti di umidità, occupando uno spazio già limitato. All'inizio degli anni Novanta, il Burke, che è fiscalmente amministrato dall'università e finanziato in parte dallo Stato, aveva già esaurito le sue risorse - solo nel 2009 è stato in grado di mettere insieme le risorse per presentare una richiesta di proposte. Tom Kundig è stato scelto perché "ha capito veramente quello che stavamo cercando di fare", dice Stein, "che era un edificio che invitava le persone a entrare nella natura". Parlava di essere cresciuto a Spokane con un vero amore per la vita all'aria aperta, per l'arrampicata su roccia, per la foresta, e la cosa risuonava davvero"

Sebbene Kundig sia un convinto sostenitore del riutilizzo adattivo, il consiglio è stato categorico sulla costruzione di un edificio più grande per il progetto da 100 milioni di dollari. L'approccio di Kundig per la nuova struttura in vetro e acciaio, che ha il 66% di spazio in più rispetto al suo predecessore di 66.000 metri quadrati, è stato quello di renderla il più semplice possibile - "una grande scatola razionale", come dice lui, che sarebbe facilmente adattabile per la crescita futura. "Non è stata un'impresa stilistica, ma scientifica", dice.

All'interno dell'edificio - che, situato su un sito inclinato, presenta un atrio inferiore oltre ai tre piani - l'architettura è minimale, permettendo agli oggetti e alle attività di essere in primo piano. La facciata è completamente vetrata ai livelli dell'atrio, che collega il museo al paesaggio stradale, mentre i livelli superiori sono rivestiti con fasce di pino del sud, progettate in modo sostenibile. Un tetto a capannone ispirato alle tradizionali abitazioni della costa salisburghese fa cenno all'identità nord-occidentale dell'istituzione.

La collocazione specifica dei dipartimenti del museo tra le gallerie è stata determinata dai desideri e dalle esigenze di ogni divisione; poiché la paleontologia e l'archeologia sono state nel seminterrato per 50 anni, secondo Stein hanno colto l'occasione per essere vicini ai lucernari del terzo livello. La divisione culturale, che comprende delicati manufatti che possono essere facilmente danneggiati dalla luce, come serigrafie, ceramiche, fotografie e tessuti, si trova al primo livello, lontano dalle pareti esterne, lasciando la biologia al secondo. La decisione di avere dei ricercatori a disposizione è stata molto ponderata. Nel vecchio Burke, sono stati costruiti prototipi di laboratorio smaltati per testare come i lavoratori si sentivano esposti al pubblico. Il personale alla fine ha accettato la condizione, l'unico avvertimento era che il museo avrebbe dovuto assumere più ricercatori per lavorare nei fine settimana: "Se le luci sono spente, non stiamo mantenendo la promessa fatta al pubblico", spiega Stein

Sul sito dell'ormai demolita vecchia struttura, un giardino e aree di apprendimento all'aperto programmabili contribuiscono ad annunciare la presenza del museo. Mentre l'ex Burke era nascosto all'interno del suo isolato urbano, il progetto di Kundig annuncia l'offerta dell'istituto con quello che Stein chiama lo "scrigno dei gioielli" - l'angolo sud-ovest completamente vetrato che invita i passanti con enormi scheletri di balene e mastodonti. "Manda il segnale che si tratta di un edificio pieno di magnifici oggetti che suscitano stupore, e che bisogna entrare a dare un'occhiata"