Leeza SOHO Tower di Zaha Hadid Architects

I grattacieli commerciali possono riempire le città di persone, ma la maggior parte delle torri sono in gran parte antisociali.

Le lobby vuote cancellano la vita di strada, gli ascensori fanno silenzio e isolano gli individui. Gli spessi nuclei di servizio in cemento armato relegano gli occupanti nel perimetro, tenendo le persone da un lato dell'edificio lontano dalle persone dall'altro. I pavimenti impilati come frittelle interrompono la comunicazione tra i livelli. Divisi, striati e contenuti, i grattacieli spremono fuori il grande soggetto architettonico dell'architettura moderna, eliminando il mezzo della connettività sociale.

Il progetto della Leeza SOHO Tower di Zaha Hadid Architects (ZHA), inaugurata a Pechino a novembre con uno spettacolo di luci galattiche nell'atrio, reinventa la tipologia del grattacielo per uffici. Con i suoi 45 piani a spirale attorno all'atrio più alto del mondo, alto 637 piedi e piegato con l'entasi di un'elegante colonna greca, può guadagnarsi la fama per il suo profilo scarno sullo skyline e per un'arguzia architettonica che non si vedeva dai tempi del Chrysler Building. Ma è unico perché si concentra su un volume aperto piuttosto che su un nucleo opaco, favorendo la comunità all'interno di uno spazio compresso e intimo come una strada di New York. Ogni metà dell'edificio è servita dal proprio nucleo, in modo che i due lati funzionino fondamentalmente come torri indipendenti, collegate tra loro da capriate in acciaio che le inanellano in un'unità strutturale stabile. Ogni lato è progettato con una facciata interna vetrata, rivolta verso il suo opposto gemello. Su qualsiasi piano, si può vedere il colore delle cravatte dall'altra parte della strada.

Uno degli ultimi progetti di Zaha Hadid prima della sua morte, avvenuta nel 2016, la torre affonda le sue radici nella sua carriera iniziale, quando ha iniziato a coltivare lo spazio pubblico come modo per alimentare la vita e la comunità nella sua architettura - a Cincinnati, per esempio, ha portato il marciapiede nell'atrio del Rosenthal Center for Contemporary Art come tappeto urbano. Patrik Schumacher, il suo partner, oggi a capo dello studio londinese e uno dei principali esponenti del parametricismo, sostiene che il social web delle piattaforme digitali non sostituisce il bisogno di spazio pubblico - antico e fondamentale come l'agorà greca e il foro romano - ma può completarlo, rafforzarlo ed estenderlo.

Per aprire Leeza, Hadid e Schumacher fecero un semplice taglio chirurgico al centro di un cilindro ellittico, tagliandolo dall'alto verso il basso e spingendo ciascuna delle due sponde degli ascensori ai lati, aprendo il nucleo per formare una ciminiera dello spazio che si innalzava fino a un tetto di lucernari.

La forma della torre è fondamentalmente una doppia elica di forma irregolare che gira intorno a un punto centrato nell'atrio. Le facciate rivolte verso l'esterno si avvolgono a spirale in una turbolenza giroscopica, torcendosi con la stessa coppia atletica che gli artisti antichi scolpivano in statue come il Torso del Belvedere e il Laocoön, entrambi in Vaticano. L'atrio non è un vuoto statico, ma una forma vettoriale che conduce l'occhio verso l'alto mentre le facciate si gonfiano e si allontanano con la spinta e la trazione di varie configurazioni di uffici, a seconda del pavimento. All'esterno, gli architetti hanno calpestato e sfalsato i moduli di vetro della facciata continua come scaglie su un pesce per ottenere la forma continuamente curvilinea della torre.

Mentre esemplifica la regola di Vitruvio sull'incarnazione della fermezza e della comodità degli edifici, qui trionfa il terzo elemento: la luce del sole. Quando la torre è stata completata, la gente del quartiere è venuta in bicicletta per vedere da vicino il loro nuovo spettacolare vicino di casa. Visto di notte, la vetrata dell'alta giuntura tra le due torri si torce per tutta la sua altezza come una fiamma.

Satoshi Ohashi, capo dell'ufficio di Pechino di ZHA e direttore del progetto, spiega il colpo di scena. L'asse dell'atrio alla sua base si allinea con una linea della metropolitana che attraversa il sito in diagonale, ma gli architetti hanno girato la torre di 45 gradi mentre si alza, in modo che la parte superiore si allinei con la griglia urbana dei viali circostanti. La base risponde all'infrastruttura di basso livello, che sarà sviluppata con quattro piani di shopping e servizi.

Girando l'edificio si creano all'interno sollecitazioni torsionali che si riflettono sulle facciate interne: gli architetti tracciano le svolte e le eruzioni con colonne pendenti e piastre a ventaglio che documentano la topografia verticale delle forze.

La silhouette a forma di botte ha risposto al desiderio dello sviluppatore, SOHO China, di variare la metratura su ciascuno dei 45 piani, per un totale di 1,86 milioni di metri quadrati di spazio commerciale. Il cliente ha stabilito una dimensione minima da nucleo a sperimentatore di 27 piedi, variabile fino ad un massimo di 47 piedi. I vincoli per le corsie antincendio hanno determinato la dimensione stretta alla base della torre; le piastre più larghe del pavimento si trovano a metà altezza.

Nel suo intervento all'inaugurazione, Schumacher ha riconosciuto che l'atrio del grattacielo è rimasto nascosto in bella vista per decenni negli hotel progettati da John Portman negli Stati Uniti, a partire dalla fine degli anni Sessanta. Gli architetti hanno semplicemente trasposto l'idea in un edificio commerciale per uffici, anche se chiaramente il concetto si è evoluto ben oltre la sua forma originale: gli atri ortogonali di Portman erano ghiacciai freddi dello spazio.

Strumenti parametrici che hanno integrato i sistemi dell'edificio con estrema precisione, oltre a generare l'abbagliante forma elicoidale, hanno reso il tutto fattibile. La torre è progettata secondo gli standard LEED Gold, incluse caratteristiche come il fotovoltaico e le andane verdi sul tetto, con le sue avanzate efficienze ambientali regolate da questi sistemi. Schumacher, il parametrista, dice semplicemente: "È un progetto completamente controllato digitalmente e un edificio controllato digitalmente"

Per lui, il progetto è la prova della teoria che un edificio totalmente integrato di complessità senza soluzione di continuità può essere commercialmente competitivo, anche all'interno del mercato degli uffici sovradimensionati di Pechino. SOHO China, che hanno portato a termine quattro progetti con ZHA dopo il premio Pritzker di Hadid del 2004, non si sono comportati da mecenati permissivi, ma da sviluppatori esperti e aggressivi che hanno capito che un oggetto esaltato si sarebbe distinto e avrebbe dato alla loro costruzione il vantaggio competitivo del prestigio, della desiderabilità e dell'unicità.

Nel contesto affollato di un nuovo quartiere d'affari emergente nel sud-ovest di Pechino, dove i grattacieli circostanti sono rispettabili, conservatori e gessati - e prevedibilmente estrusi da una base - Leeza è una torre intelligente, carismatica e idiosincratica, un edificio super-alto-tecnologico che sembra organico più che meccanico: esprime l'anima della nuova macchina. Il suo emblematico coraggio rivela le ambizioni culturali e imprenditoriali di un Paese disposto a correre rischi intelligenti. In Cina, con la profondità di un grande passato, l'edificio punta alla profondità del suo futuro.