Il Memoriale Tomáš Baťa, recentemente restaurato, onora gli ideali modernisti

rispetto alla cosmopolita Praga e alla centrale industriale di Brno, Zlín era solo una tranquilla città di provincia ceca prima che l'imprenditore locale Tomáš Baťa vi fondasse la sua attività calzaturiera nel 1894.

Con il suo aiuto, la piccola città moravo ha svolto un ruolo cruciale nel percorso di prosperità e innovazione dell'ex Cecoslovacchia, che l'ha portata a diventare uno dei paesi più sviluppati del mondo negli anni Venti e Trenta del Novecento, anche grazie alla diffusione del modernismo, un movimento che ha dominato il discorso architettonico del paese in quel periodo e ha contribuito ad ispirare una serie di cambiamenti economici e sociali.

Ben presto, grazie a Baťa e alla sua azienda di Zlín (farro Bata), la Cecoslovacchia divenne uno dei principali esportatori mondiali di calzature. Ammiratore del taylorismo - la teoria manageriale progressista dell'epoca, che si concentrava sull'efficienza economica e sulla produttività dei lavoratori - Baťa vedeva un enorme potenziale nell'architettura modernista e lo abbracciava per la costruzione degli spazi della sua azienda. Ha collaborato principalmente con due architetti: Vladimír Karfík, che ha fatto l'apprendistato alla Taliesin di Frank Lloyd Wright prima di progettare la maggior parte dei negozi Bata negli anni Venti e Trenta; e František Lýdie Gahura, che ha sviluppato sistemi strutturali standardizzati per progettare fabbriche e alloggi per i dipendenti dell'azienda. Gahura cambierà il paesaggio della città, che fu ammirato anche da Le Corbusier, che visitò Zlín nel 1935.

Le Corbusier arrivò tre anni dopo la morte improvvisa di Baťa. Il pioniere ceco si è schiantato sul suo aereo privato mentre si dirigeva verso la Svizzera, gettando un'intera nazione in uno shock e lutto. Mentre la sua attività fu rilevata dal fratellastro Jan Antonín, l'autorità locale di Zlín decise di creare un monumento commemorativo al suo eroe. Gahura è stato incaricato di progettare il monumento, in un luogo prominente che domina la città - proprio come un'acropoli moderna. Gahura ha progettato l'edificio secondo i rigorosi principi funzionalisti del modernismo, seguendo i valori personali e commerciali di modestia, purezza e semplicità di Baťa. Ispirato al progetto strutturale sviluppato da Gahura per le fabbriche Bata - un sistema di costruzione modulare basato su una griglia di 6,15 m x 6,15 m di acciaio rinforzato, riempita da mattoni - il memoriale è una scatola di vetro tagliente e minimalista con tetto piano. È caratterizzato da file di colonne circolari portanti e una scala centrale che collega i suoi tre livelli. Lo spazio ospitava i busti di Bat́a, di suo fratello Antonín, cofondatore dell'azienda, morto nel 1908, e della madre Anna. Al lancio del memoriale, il 12 luglio 1933, l'interno era dominato da un aereo Junkers F13 (il modello in cui si è schiantato Baťa). Il piano terra era pieno di cimeli relativi a Baťa e alla sua azienda, mentre il primo piano era riservato ad una mostra di calzature e l'ultimo piano rimaneva vuoto.

Gli anni successivi furono duri per la famiglia Bat́a. Jan Antonín fuggì in Brasile nel 1939 quando l'esercito tedesco si trasferì in Brasile, mentre il figlio di Baťa Thomas si trasferì in Canada. Nel 1948, i comunisti salirono al potere in Cecoslovacchia e definirono la società Bata un nemico capitalista del paese. Mentre Jan Antonín e Thomas continuano a sviluppare il marchio all'estero, i comunisti nazionalizzano le fabbriche in Cecoslovacchia. Zlín fu ribattezzato Gottwaldov (dal nome del presidente Klement Gottwald) e il monumento fu trasformato in una galleria d'arte. Modifiche e aggiunte hanno reso il monumento quasi irriconoscibile.

Il comune di Zlín ha iniziato a discutere il restauro della struttura negli anni Novanta. Nel 1995, lo storico dell'architettura inglese Kenneth Frampton visitò la città e condivise la sua delusione in una lettera allo storico dell'architettura ceco Rostislav Švácha, dicendo che "l'unica delusione era il memoriale di Bat́a, che apparentemente non ha ricevuto un buon trattamento".

Nel 2011 la città ha approvato il progetto di restauro e ha spostato la galleria d'arte in un nuovo spazio. L'architetto Petr Všetečka, dello studio Transat di Brno, con sede a Brno, è stato incaricato del lavoro e i lavori sono finalmente iniziati nel 2016. Il memoriale è un gioiello architettonico, ma il lavoro di ricostruzione degli anni Cinquanta ha ignorato tutti i principi di Gahura", dice. Všetečka ha lavorato con materiale d'archivio e ricerche tecniche dettagliate per ottenere un restauro il più autentico possibile. Sottolinea quanto sia stato importante lavorare con l'originale spirito di semplicità di Gahura, assicurando al tempo stesso che la nuova struttura aderisca alle esigenze contemporanee.

Tutte le aggiunte successive alla struttura sono state demolite. Le lastre di vetro sono state riprodotte secondo il progetto originale, la scala in cemento armato è stata ricostruita e i dettagli originali, comprese le porte, le prese e i meccanismi di apertura delle finestre, sono stati riparati o replicati.

Dopo decenni di abbandono, il monumento commemorativo di Tomáš Baťa è stato riportato al suo antico splendore e sarà riaperto al pubblico a maggio. Una replica dell'aereo Junkers originale è in fase di realizzazione in Canada e prenderà il suo posto nel memoriale per completare questo delicato e culturalmente importante progetto. §