Delicatamente truccato: Centro di scoperta Les Wilson Barramundi Discovery Centre

In risposta al boom dell'industria della pesca ricreativa, l'edificio di Bud Brannigan Architects per un centro di incubazione e interpretazione a Karumba, Queensland è una celebrazione poetica e senza compromessi dell'eredità industriale della città.

Nove ore ad ovest di Cairns, ai margini del Golfo di Carpentaria (GoC), la città di Karumba si trova alla foce del fiume Norman. La costa rossa e incrostati di sale qui è screpolata da fessure che drenano in mare le zone umide di Capo York, che appaiono dall'aria come un microscopico spaccato di pelle sudata. Il paesaggio delta è un paradiso sia per i pesci che per i pescatori.

Una popolazione residente di poco più di 500 persone sopporta i quaranta gradi di estate, mentre nella stagione secca le baracche, i campeggi e i parcheggi per roulotte si gonfiano per ospitare 3.000 visitatori a settimana. La maggior parte sono qui per la stagione dei barramundi. Da marzo a ottobre, l'iconica barra viene combattuta, catturata, maltrattata, sbriciolata, grigliata e servita con gamberetti locali o granchi di fango.

Robert O'Hara Burke e William John Wills, i backpackers originali, arrivarono nella zona durante la loro spedizione del 1860-61 per attraversare il continente australiano. Non riuscendo ad avvistare l'oceano attraverso la fitta palude di mangrovie, si sono arresi e si sono rivolti a sud, perdendo l'opportunità di catturare un barramundi del sud del GoC. Arriviamo per posta - un aereo in entrata e in uscita, due volte alla settimana. Una selezione di infrastrutture portuali serve le altre industrie cittadine di minerale di zinco e di bestiame, che da qui vengono esportate in Asia.

Mentre la città è relativamente piccola, tutto il resto è GRANDE. C'è il grande capannone per la lavorazione dello zinco, un'enorme struttura a cattedrale; il tubo lungo 304 chilometri che trasporta il concentrato di zinco dalla miniera per la lavorazione; il bestiame che viaggia su grandi distanze per salire sulle navi da esportazione; i capannoni sovradimensionati che ospitano la maggior parte delle case, che ospitano la grande imbarcazione obbligatoria; le petroliere e i treni stradali lunghi tre camion, le grandi bistecche da barbecue, i grandi granchi di fango e, naturalmente, il grande barramundi.

La rivisitazione da parte degli architetti Bud Brannigan Architects del Les Wilson Barramundi Discovery Centre risponde con sensibilità a questa tipologia locale, ruvida e pronta, di grande capannone industriale. Curling intorno a uno stagno centrale, la forma di pesce dell'edificio è anche una sottile strizzatina d'occhio e un cenno alle "grandi cose" lungo la strada attraverso l'Australia rurale.

La storia del centro inizia venticinque anni fa, quando l'industria mineraria locale stava rallentando e il turismo della pesca era in aumento. Di fronte al rapido esaurimento degli stock di barramundi del GoC meridionale, un gruppo di pescatori locali ha sviluppato un programma di ripopolamento di barramundi, un centro di incubazione e, infine, un piccolo centro di interpretazione. L'incubatoio è diventato un'importante fonte di barramundi fingerlings ed è ora un'industria a pieno titolo, con i comuni limitrofi che acquistano ogni anno una porzione di circa 120.000 fingerlings rilasciati in natura. Tuttavia, l'incubatoio e il centro di interpretazione esistenti sono stati oggetto di un importante ammodernamento. In riconoscimento del valore dell'industria per la township, è stata assegnata alla Contea di Carpentaria, finanziando la maggior parte del nuovo centro da 11 milioni di dollari, da ubicare in un sito vergine adiacente all'impianto esistente.

Bud Brannigan è stato contattato dal consiglio per sviluppare un concetto, vincendo alla fine la gara d'appalto per progettare e documentare l'impianto. Lavorando con un costruttore locale e un project manager locale, Brannigan è stato in grado di realizzare un progetto complesso e innovativo in un ambiente remoto. La passione e la cura di un team di progetto che vive e lavora a due passi dal cantiere sono evidenti nell'architettura poetica e senza compromessi del centro.

All'ingresso, la lunga e sottile struttura del portale dell'edificio si curva dolcemente, salendo verso una torre d'ingresso a lanterna che funge da punto di riferimento per i visitatori. Il rivestimento in poliuretano ondulato bianco permette al puntello in acciaio ad alta resistenza della torre, delicatamente armato come una barca, di brillare di notte. La cornice scheletrica d'uscita è rivestita da schermi sfaccettati e argentei zincati e la sua pelle segue dolcemente le curve dell'orizzonte per abbracciare l'est, proteggendo l'interno dall'implacabile sole del golfo occidentale.

Brannigan non è nuovo a lavorare al nord, avendo progettato la Cooktown Art Gallery and Interpretative Centre nel 2000. Il sistema strutturale riflette in questo caso la comprensione delle sfide da affrontare per la realizzazione di progetti in un contesto regionale così remoto. La spina dorsale lunga 130 metri appare (opportunamente) molto più grande all'arrivo, la sua lunghezza esagerata in un trucco prospettico. Per ottenere questa forma di pendenza, è stato adottato un approccio segmentato, con elementi strutturali fabbricati fuori sede a Mareeba, per un totale di circa ottantasette tonnellate di acciaio tenute insieme da 11.000 bulloni. Ogni segmento modulare ripete la semplice sezione planimetrica di servizi, galleria e veranda, dalla parete rivolta ad ovest, con le sue sottili finestre orizzontali a fessura a fessura, fino al ponte che si affaccia sulla peschiera ad est. Ventisette singole sezioni di portali radianti a portale, ciascuna delle quali aumenta di 300 millimetri di altezza, passando da 3,5 metri alla fine a oltre quattordici metri all'ingresso. La veranda coperta e il colonnato si svasano generosamente per accogliere lo spazio centrale del caffè.

Il programma di pianificazione è altrettanto semplice lungo il corpo dell'edificio. La sala arrivi, che comprende la reception e il negozio, conduce alla galleria interpretativa centrale e al caffè, con una sala conferenze in coda. L'esposizione della galleria per bambini è stata concepita localmente - la Galleria regionale di Cairns è stata incaricata di curare e consegnare la storia interpretativa.

Un'opera d'arte destinata ad essere appesa nella torre d'ingresso è stata creata dal Pormpuraaw Art and Culture Centre, un gruppo di comunità indigene. Una barra di dimensioni gigantesche è stata tessuta con vecchie reti da pesca raccolte come flotsam lavato sulle spiagge del golfo, localmente chiamate sculture di reti fantasma. Brannigan ha visitato la Cairns Art Gallery nelle prime fasi del progetto, dove ha scoperto una mostra di queste sculture in rete fantasma create da artisti indigeni delle comunità del golfo. "Siamo rimasti particolarmente colpiti da queste opere scultoree. Nella fase di progettazione, abbiamo discusso la loro composizione della struttura e del tessuto leggero, qualcosa a cui ci siamo riferiti come l'evoluzione dei documenti edilizi", ha detto.

I dettagli di collegamento del centro sono leggeri, visibili e robusti, con schermi in rete argentea che si estendono lungo il ponte della veranda. Dettagliati per apparire senza soluzione di continuità su tutta la lunghezza dell'edificio, gli schermi a scala riflettono la luce del sole e dell'acqua, dando un senso di movimento all'ampia facciata orientale. Quando arriviamo, la polvere rossa del golfo si è già depositata nella rete, incastrando l'edificio nel paesaggio mutevole, in attesa che la prossima grande stagione umida lavii via.

Durante la nostra visita al sito, l'abbellimento del paesaggio sta scendendo dai camion: erba fresca e nuova proveniente da Cairns. Come l'edificio, l'architettura del paesaggio e la tavolozza delle piante sono semplici, robuste e regionali. Il nuovo direttore del centro, anch'esso recentemente arrivato da Cairns via Germania, pieno di energia e passione (non necessariamente per la pesca, ma per il pesce), sta preparando il centro per la prossima stagione, fiducioso che molti dei 5.000 visitatori annuali della città passeranno a conoscere la storia di Karumba e dei suoi grandi pesci.