L'artista Theaster Gates aiuta a rinnovare l'edificio di Edward Durell Stone

Dopo cinque anni di progettazione e costruzione, lo studio di architettura e progettazione Farr Associates di Chicago e l'artista Theaster Gates hanno trasformato drammaticamente un dormitorio vecchio di 60 anni presso l'Università di Chicago in un centro di ricerca e centro studentesco all'avanguardia, noto come Keller Center.

Progettata originariamente da Edward Durell Stone nel 1962, la struttura in cemento, un tempo scura e chiusa, è stata utilizzata come New Graduate Residence Hall dell'Università di Chicago. Mentre parte del progetto iniziale di Stone è stato preservato - comprese le sottili colonne dell'edificio, il baldacchino sporgente e l'estetica moderna della metà del secolo - l'aggiunta di un tetto di vetro e di una facciata in pietra calcarea brillante illumina l'interno completamente rinnovato, che ora ospita la Harris School of Public Policy dell'università.

Il team di progettazione ha posto l'accento sulla sostenibilità - il Keller Center sarà il primo edificio LEED Platinum nel campus dell'Università di Chicago e uno dei primi edifici universitari a perseguire la rigorosa certificazione Petal della Living Building Challenge - ma ha anche pensato a come collegare il nuovo progetto al passato, al contesto e alla comunità dell'edificio. Farr Associates ha recuperato il più possibile per la ristrutturazione, conservando vecchie porte, ganci, cassette postali, specchi, lampade e mensole per il nuovo design. Theaster Gates ha avuto l'idea di utilizzare il legname di frassini danneggiati che sono stati rimossi dai parchi della città di Chicago per un materiale da costruzione principale per l'interno del centro. Gates ha poi assunto operai locali per lavorare gli alberi in un mulino appena a sud del sito del progetto, dove è stato in grado di fornire formazione professionale alle persone del South Side di Chicago. Il centro dispone anche di un sistema di raccolta dell'acqua piovana, che cattura l'acqua dal tetto e la trasporta ai servizi igienici dell'edificio, insieme ai giardini pluviali che ospitano le specie autoctone della regione.

Ci sono state molte sfide progettuali associate all'intaglio di un nuovo interno dello scheletro in calcestruzzo esistente dell'edificio. Ad esempio, la struttura mancava di isolamento ed era piena di colonne e supporti in acciaio che non potevano essere rimossi. Gli architetti sono stati costretti ad aggirare questi ostacoli strutturali, cercando di mantenere lo spazio aperto e invitante. Il risultato è stato un interno visivamente stimolante, con aule scintillanti con pareti di vetro, saloni, uffici, sale riunioni e un atrio di quattro piani chiamato Harris Forum, che funge da spazio centrale di collaborazione. L'atrio soleggiato, che è stato accuratamente modellato dalla struttura esistente, rappresenta il cuore della Harris School, ed è sede di una varietà di discussioni, relatori di livello mondiale ed eventi.